《老子》書中，“玄”字出現有12次之多，大都作名詞或形容詞用，如“同謂之玄”、“玄牝”、“玄牝之門”、“玄覽”、“玄德”、“玄同”，等等。第一章中的“玄之又玄”，兩個“玄”，則作動詞用。“玄之又玄”，就能進入“衆妙之門”。這衆妙之門，無疑即爲“玄門”。玄門，後來成爲道教的稱謂之一。這“玄門”之稱，究竟最早起於何時？我們現在無從確考。但就這一“玄”字，卻有無盡的說頭。

《說文》曰：“玄，幽遠也。黑而有赤色者爲玄象。幽而入覆之也。”玄象，即指天象。古人觀天象，觀到極遠處，黑洞洞的，什麼也看不見了。故而，將黑色與玄連在一起。《易·坤》有“天玄地黃”之句，《詩·小雅·何草不黃》有“何草不玄，何人不矜”、《詩·豳風·七月》有“八月載績，載玄載黃”之句，這都是從顏色的角度用“玄”的。老子所說的“玄”，是“玄”的本有義，即“幽遠”。浩邈的宇宙，幽遠無盡，潛藏着神祕莫測的玄機奧妙，所以老子說“玄之又玄，衆妙之門”。

有人從隸書“妙”字的偏旁，找到了甲骨文的“玄”字的象形根據。有一篇《老子寫〈道德經〉的時候，“妙”字不是女字旁，而是“玄”字旁》的文章，說：“請看後世寫的篆書‘妙’字”“左邊字符中的小點消失了，這兩個小點是有大內涵了，後世書家已經不知其中的深意，就抹去了。但是，老子寫《道德經》的時候，之所以會用到這個‘妙’字，看中的就是這兩個小點。”“‘妙’字中的‘玄’字點了小點，表示的意思就是‘認識到了隱性世界’。

注：“妙”字的隸書寫法

這一分析，非常精到！老子說“見小曰明”，這“兩個小點”，何嘗不是代表老子所“觀”、“閱”到的微觀世界呢？中華書局1963年12月第一版印本的《說文解字》，“玄”字條目最後有“古文‘玄’”字，與篆書中的“妙”字偏旁的“玄”是一樣的。只是下面的圓圈下多了一個尾巴，與隸書相同。這完全可能就是甲骨文中的“玄”字。說明漢時許慎在著寫《說文解字》時，見到過甲骨文中的“玄”字。

注：老子看到的，是宇宙深處的玄妙。

這雖是一家之言，卻能見出“玄”字起源的蛛絲馬跡。中華文化，從源頭上說，是玄奧文化。先民對宇宙萬物的感知所顯現的智慧，都深藏在神話傳說和歷史遺蹟之中。“玄”的脈絡和印跡，從起始就十分清晰。但，人們對“玄”的認識，一直處在感性層面。只有老子，才從理論上，也是從哲學的高度，對“玄”做出了系統、全面、深入具有說服力的準確把握和概括。

（道教之音編輯整理）