我們吃得越來越多，也越來越頻繁
美國的肥胖危機並不是一時三刻內就可以解決。Robert Wood Johnson 基金會最近進行第六年的年度州際調查，發現美國 50 州中的 17 州中，成人肥胖症罹患率在過去 15 年來已經增加 1 倍，或者將近 1 倍。更驚人的是在20 年前，所有 50 州內沒有一個州的肥胖人口有高於 15%，現在 50 州的肥胖症人口比例都超過 15%。沒錯，我們的日常活動量的確不足，吃的也過多，但是為什麼攝取的熱量在近幾年來增加的幅度會如此驚人？高熱量的食物、更大的份量及更常進食頻率都是主要的原因，但是最近一項研究 試圖探討這些因素中，哪一個是造成美國人體重控制問題的最大元兇。
探討美國人飲食習慣的改變。全國普查的資料分為四個階段，最早可回溯到1977 年，最近則是 2006 年的統計數據。在這 30 年期間，每日總攝取熱量驚人地增加 570 大卡，其中有將近一半是在過去 10 年內才增加的數量。
不過研究人員感興趣的不只是我們攝取的總熱量而已，他們真正想知道的是這些多餘的熱量是從哪裡來的。所以更進一步研究相關的資料，試圖了解進食頻率、份量大小和熱量密度 (食物「每口」的熱量多寡)－這三個因素是如何影響總攝取熱量的目。
研究結果顯示進食頻率的增加是熱量增加的主要元兇。在過去 30 年內，美國成人的「進食場合」平均數目從每天 3.8 次增加到將近 5 次。也將兩次進食間的間隔時間縮短整整 1 個小時－也就是現在平均每 2.5 個小時就進食一次，相較在 1970 年代，兩次進食間通常會間隔 3.5 個小時。
相關的統計數字是這樣的：1977 年和 2006 年間，我們來自飲食 (包括食物與飲料) 的每日攝取熱量上升約 125 大卡，如果只看飲料部分，現在每天比1977 年多喝約 135 大卡－主要是因為飲食份量變大的緣故。
但是與進食頻率的影響比較，這就小巫見大巫了：在同樣一段期間內，進食頻率增加為我們每天多增加 300 大卡。我們所吃的食物在熱量密度上並沒有太大的改變，換言之，我們吃的東西並沒有「更容易讓人發胖」，只是吃得更多，吃得更頻繁而已。
但是這並不表示每天進食 5 次是不好的事。只要沒有超過每日的熱量需求，那麼一天吃 2 餐或 12 餐是沒有差別，但是是進食的頻率越高，每次所
需要吃的東西就要越少。很多人似乎沒有在這個部份做好調整，所以攝取熱量增加只是因為吃得更多，而且吃得更頻繁。
作者：Susan Bowerman, M.S., R.D., C.S.S.D.
