病原相关分子模式(pathogen-associated molecular patterns,PAMPs)是固有免疫研究中的重要内容。cGAS一直作为细胞质中DNA的PAMPs进行研究。然而既往研究中对cGAS在细胞中的定位并没有「实锤」性的结论,通过其在胞质中与DNA结合活化推测为胞质蛋白。本文在研究之初即对这一观点提出质疑。
在进行THP-1细胞(人急性单核细胞白血病细胞)组分分离时,研究人员在组分分离的缓冲液内添加核酸酶(nuclease benzonase)以去除蛋白裂解液中DNA,避免其与cGAS形成液滴。该实验发现内源的cGAS主要存在于膜P100组分中,少量存在于核P25组分,并未在胞质S100组分中检测到cGAS,提示cGAS并非胞质蛋白。在鼠源和人源巨噬细胞中共聚焦扫描可见内源cGAS与F-Actin可共定位于胞膜。因既往研究均发现在DNA转染后可与cGAS在胞质中形成spot,本文研究人员也证实这一效应:当DNA转染30min后,cGAS不再聚集于细胞表面,而在胞质内内形成不同的点状聚集。
既往体外对cGAS结构域的研究发现C端结构域(160-522aa)具有识别DNA和合成cGAMP的功能,其N端结构域(1-159aa)具体的功能未知,但其也参与DNA结合和DNA诱导的液滴形成。研究人员利用截短体试验发现cGAS-N同样定位于胞膜,而cGAS-ΔN呈现胞质和胞核的定位,并在多个细胞系内得到相同验证。在对十种脊椎动物cGAS序列分析后发现,尽管其N端结构域序列不具有很高的保守性,但呈现较高的极性,其等电点比C端催化结构域高2个pH单位左右。
因N端结构域具有较强的极性,故其在胞质pH环境中可带正电。既往有生物物理学证据表明,质膜中磷酸磷脂醯肌醇PIPs (phosphoinositide phosphate)呈现负电,可以与带正电的PIPs结构结构域通过静电效应发生互作引起蛋白定位于胞膜【7】。研究人员证实cGAS可以与PIPs有互作,而与非磷酸化的磷脂醯肌醇和其他脂质成分不发生互作。
当细胞感受遗传毒性所致的DNA损伤刺激时也可引起cGAS通路的活化。研究人员发现使用H2O2处理WT THP1细胞只引起少量IFNβ1表达,而表达有cGAS-ΔN的THP1细胞则呈现明显的IFNβ1表达增加,使用doxorubicin和PMA(phorbol myristate acetate)作为DNA损伤诱导剂得到类似结果。而当研究人员继续调研该结构域对外源DNA病毒感染时却发现,cGAS-ΔN较cGAS-WT对DNA病毒感染不呈现活化效应增加,而且呈现一定的不敏感性。这些实验证实,N端对cGAS的胞膜定位可避免其移位于胞质,对DNA的损伤产生过度的活化,而该异常定位并不增加其对外源病毒感染的效应。
在最后的分子机制中,研究人员鉴定到R71/R75两个呈正电的鸟氨酸位点参与PI(4,5)P2的结合,而这两个位点R71/75E突变后呈与cGAS-ΔN相似的效应。