每天喫三個小土豆，就能讓國家崛起成爲世界列強，你相信麼？

當哥倫布1492年發現美洲新大陸時並未看到期待中的香料，卻發現了美洲的黃金和白銀。1545年大量銀礦在玻利維亞被發現，西班牙開始強迫印第安勞工開採銀礦。西班牙人喫驚的發現食用玉米的礦工多死於營養不良，而食用馬鈴薯的礦工卻安然無恙。1570年左右，西班牙人將這種神奇的馬鈴薯帶回國，隨即馬鈴薯迅速在西班牙和歐洲各地傳播。

16-17世紀，雖然一些歐洲國家的百姓仍對馬鈴薯存在誤解，但德國和俄國卻對這種農作物相當重視。德國腓特烈大帝和俄國的彼得大帝、葉卡捷琳娜大帝都對馬鈴薯進行了強制性的推廣。這種產自南美高原耐嚴寒、適應性好的農作物終於在寒冷潮溼的歐洲找到了自己的家。從英倫三島到法國莊園，從利比裏亞半島到斯堪的納維亞半島，從溫暖的地中海到寒冷的西伯利亞，各式各樣的馬鈴薯出現在歐洲貧苦百姓的餐桌上。

馬鈴薯比起穀類農作物最大的優勢是耐寒、營養豐富，並且是無性生殖。而現代科學證明，除了碳水化合物所具有的能量外，馬鈴薯還能提供相當多的蛋白質、維生素以及礦物質。它所缺乏的只是維生素A，這通過喝牛奶就可以補充，對於畜牧業發達的歐洲來說，每天一杯牛奶顯然不是問題。從此馬鈴薯一躍成爲整個歐洲最主要的的主食。

18世紀愛爾蘭窮人的餐點就是大馬鈴薯和小馬鈴薯。在《國富論》中亞當斯密說，“倫敦的轎伕、腳伕和煤炭挑夫，以及那些靠賣淫爲生的不幸婦女，大部分來自以土豆爲主食的愛爾蘭最下層人民。”在當時的愛爾蘭，農村的成年男人每天要食用6.3公斤的馬鈴薯，婦女和十歲以上的少年要食用5公斤馬鈴薯，兒童則要食用2.3公斤馬鈴薯。愛爾蘭人口從1700年的200萬猛增至1841年的820萬。

可以說馬鈴薯就是整個歐洲人口飛速增加的催化劑，更是歐洲科學快速發展的添加劑。在馬鈴薯抵達歐洲的近200年裏，歐洲人口翻了17倍之多。人口呈幾何基數增長的背後是整個歐洲社會有了更多的人力和資源脫離土地，專門提供給那些研究新技術、新科學的知識分子與科學家，最終帶來了整個歐洲的科技革命和工業革命。

馬鈴薯對德國和俄國的崛起影響最大。在1618年至1648年的30年戰爭中，主戰場就在德國普魯士境內，由於糧倉中的食物被各國軍隊掠奪一空，舉國籠罩在饑荒陰影之下。但是當農民們再次去土地裏挖掘時，發現此前大量未被挖出的馬鈴薯依然可以食用，一舉擺脫了饑荒的困擾。此後馬鈴薯種植在德國被廣泛推廣開，成爲德國軍民普遍的食物。德國在1500年僅僅900萬人，到了1800年則達到了1800萬，到了1900年更是達到了4300萬人，可以說沒有馬鈴薯就沒有德國的崛起。

而同樣情況一樣出現在俄國，1500年俄國僅僅1220萬人，到了1800年則達到了3700萬人，而到了1900年更是達到驚人的1億600萬人。

1929年，世界性的經濟危機席捲全球。德國農業減產30%，馬鈴薯再次成爲德國人的主食，被稱爲“第二麪包”。可以說如果沒有馬鈴薯，德國根本無力從經濟危機中走出來，甚至無力發動第二次世界大戰。而即便是到了二戰，德國每名士兵戰前日供應馬鈴薯1500克，戰時供應緊張則減少到1000克。而德國著名的U型潛艇出海12周，除馬鈴薯以外攜帶的麪粉、麪包等食物總計3747磅，而單單馬鈴薯一項則要攜帶4255磅。

戰爭後期的1944年，納粹政府命令必須在麪粉中摻雜馬鈴薯粉，到了食物最緊張的時期甚至命令馬鈴薯皮也要和馬鈴薯一起食用。此時，柏林街頭老百姓排隊購買的不是土豆而是土豆皮。戰後德國婦女最深刻的回憶就是“排隊去購買馬鈴薯皮”。

1941年德軍將大量馬鈴薯運到挪威冷凍準備作爲U型潛艇官兵越冬的主食，盟軍得知後便藉機在醫學期刊和媒體上大量發佈關於“冷凍馬鈴薯引起感冒症”的謠言。大量德軍士兵聽到後都拒絕食用冷凍的馬鈴薯，出航的德軍潛艇也大爲減少。戰後，當西德面臨嚴重的食物短缺時，甚至連公園裏的綠地都被用來種植馬鈴薯；而在1950年的東德，馬鈴薯也是限量供應的。

中世紀歐洲長期人口基數小，科技文明相對落後，經常被奧斯曼土耳其帝國壓着打。隨着馬鈴薯的到來，歐洲諸國相繼崛起，1683年以後的近200年裏，奧斯曼土耳其帝國被歐洲列強持續碾壓，最終從鼎盛時期的1200萬平方公里急劇縮減到現在76萬平方公里。在馬鈴薯到達歐洲的這兩百年裏，英國統治了海洋，德國發動了一戰、二戰，俄國的崛起也徹底改變了整個世界的戰略格局。