第十二屆珠海航展即將召開，11月1日，中航工業的一架直-10ME武裝直升機來到了珠海機場，經過簡單的整備，將以實機對外公開展出。新型直升機被命名爲“鶚”（魚鷹）式武裝直升機，在機尾噴塗了一支兇猛的魚鷹。

直10ME武裝直升機，M代表改進型，E代表出口型。這架武裝直升機最早在2016年珠海航展上以模型的形式對外展出，2017年首次赴迪拜航空展。2018年9月，中航工業《航空知識》雜誌首次公開了直-10ME出口型武裝直升機的首架原型機001號的試飛照片。這是繼直-19E直升機之後，中國第二種出口型的專用武裝直升機初露崢嶸。

作爲中國第一款專用型武裝直升機，直-10目前已經大量裝備陸軍和空軍部隊，由於直-10發動機存在功率不足等問題，導致武直-10的作戰能力受到不小的影響。所以直-10改進型一舉一動都備受關注。這次直-10ME出口型的出現，宣佈了中國即將迎來一款更先進的直-10直升機。

直-10ME和我國目前裝備直-10存在較大的差別，這些差別使直-10ME的作戰能力較我國自用的直-10有不小的提升。

直-10ME主要是在發動機系統以及機炮方面進行了改進，直-10ME換裝了新的發動機，很可能是渦軸-9發動機的最新改進型號，最大功率達到了1200KW。我國自用型直-10裝備的渦軸-9發動機功率僅有930KW。更換更大功率發動機使直-10ME的飛行性能有明顯提升，武器載荷能力也更加強大。爲了適應新發動機，直-10ME的發動機進氣道也進行了改進，進氣量更大。通過加裝新設計的防塵罩，使直-10ME發動機系統的防異物能力更強。

直-10ME的排氣口變化較大，我軍自用的直-10排氣口朝向側面，直-10ME排氣口改成向上，可以依靠旋翼的下洗氣流，強制對向上噴出的熱氣進行製冷。

這個改進對於提升直-10ME在沙漠地區作戰能力是至關重要的，我們國內自用的地域，更多是在沿海，北方平原，西部高原等環境。而目前直10ME的出口對象有在50度以上高溫的沙塵暴天氣里正常飛行這一類極端要求。從市場前景來看，武直-10ME的最大市場就是中東地區和北非地區。直-10ME出口專用武裝直升機，是根據海外客戶所處低於環境做了專門的改進。

直-10ME另外一處較大改進就是其機炮的彈艙後移，移到了後艙飛行員下方，使直升機的重心更加穩定。此前直-10的彈艙設置在機頭部分，由於機頭已經裝備多種航電設備，剩餘空間有限。導致直-10航炮的備彈量較少，影響了持續打擊能力。另外直-10ME的機炮口徑也由23毫米改爲20毫米，分析認爲這個改動是着眼於出口，採用20毫米口徑可以直接使用北約的制式彈藥，方便使用北約武器的國家。

直-10ME武裝直升機的防護性得到較大的提升，這個改進已經應用於我軍的自用型直-10直升機。2018年9月底，我國某陸航旅首次向外界展示了一架前所未見的直-10，這也是外界首次看到完整版的武直-10，此次完整版的直-10幾乎改進了所有存在的缺陷。當初由於發動機功率偏低，導致直-10附加裝甲數量偏少，防護能力偏低。而這架完整版的直-10一口氣增加了6塊附加裝甲，安裝在機身三處關鍵區域。其中發動機艙段兩側分別安裝了兩塊最大附加裝甲，有效保護了發動機關鍵部位。

另外4塊附加裝甲則都是用於保護直升機飛行員的。此前直-10也在飛行員座椅旁邊增加了側面防護裝甲，不過防護區域僅侷限於飛行員上半身。直-10ME在兩名飛行員座艙兩側都安裝了附加裝甲，甚至機頭前部電子設備艙也安裝了裝甲。考慮到直-10面臨的打擊威脅主要是來下方，這些附加裝甲的安裝位置都是偏側下方，能夠更有效保護飛行員。

直-10ME的短翼配有告警裝置，裝有多功能武器掛架，可掛載火箭巢、空地導彈/反坦克導彈、空空導彈、航炮吊艙、電子戰吊艙和副油箱，有效載荷的品種十分豐富。

另外直-10ME還裝備了4個紫外線導彈逼近告警器。此前服役的直-10本來也留有安裝基座，但是不知道因爲什麼原因，導致這個“保命符”一直缺失。它的存在可以大幅度提高直-10的戰場生存能力。目前類似的系統已成爲美國軍機的標配，中國在這方面的普及率仍然是比較低的。

經過深度改進的直-10ME，作戰能力有了大幅度躍升。如果已服役的直-10都接受相關改進的話，那麼中國陸航部隊的對地攻擊能力將會有巨大的躍升。

改進以後的直-10ME武裝直升機到底有多厲害，在9月3日央視播放的《軍工記憶》節目中，直-10總設計師吳希明介紹，直-10專用武裝直升機早在1988年就開始預研，一直到10年後的1998年才立項，用5年時間完成壓制，2003年4月首飛，7年時間完成定型，2010年批量裝備部隊。總師吳希明認爲直-10是和卡-50、米-28、阿帕奇、虎式屬於同一檔次的武裝直升機，而且直-10機動性最好，作戰半徑最大，多任務能力最大。

吳希明總師認爲：直-10的綜合性能，排在前三位！