很多書上說，《本草綱目》被達爾文稱為中國古代百科全書。其實，達爾文都不知道自己無意中引用了《本草綱目》的內容。

按照現有研究成果，達爾文《物種起源》《動物和植物在家養下的變異》《人類的由來及性選擇》三本名著里，至少18次提及「中國古代百科全書」，其中多次指《本草綱目》。

最重要的兩次引用出現在《動物和植物在家養下的變異》一書：

「倍契先生告訴我說……在1596年出版的中國百科全書中曾經提到過七個品種，包括現在我們稱為跳雞，即爬雞的，以及具有黑羽、黑骨和黑肉的雞，其實這些材料還是從各種更古的典籍中搜集來的。」

「金魚被引進到歐洲不過是兩三個世紀以前的事情：但在中國自古以來它們就在拘禁下被飼養了……在一部中國古代著作中曾經說道，硃紅色鱗的魚最初是在宋朝於拘禁的情況下育成的，『現在到處的家庭都養魚作為觀賞之用』。」

後來，達爾文在《人類的由來及性選擇》里，就金魚的問題，又做了一些解釋：

「由於我在《動物和植物在家養下的變異》一書中關於這一問題的一些論述，因而邁耶斯先生查閱了中國古代百科全書，他發現金魚最早是在宋朝於圈養中培育出來的，該朝始於公元960年，到公元1129年，這等金魚已遍及各地。該書另一處宣稱，公元1548年以來『在杭州產生了一個變種……並把它作為一種贏利的來源。」

由以上引文可知，達爾文在自己書的正文中，並沒有提及《本草綱目》的名字，只是說資料引自「1596年出版的中國百科全書」和「一部中國古代著作」。達爾文著作的早期中文譯者或者說此書「待考」，或者解釋為清朝的《古今圖書集成》。

遲至1959年，中國學者吳德鐸、潘吉星通過研究，才確定達爾文在討論有關雞和金魚時引用的中國古籍具體是什麼，其中包括有《本草綱目》。

潘吉星找到了達爾文所用引文的原文：

「查《綱目》卷48《禽部》，確實提到七個品種的雞，同時，『時珍曰：烏骨雞有白毛烏骨者，有黑毛烏骨者，斑毛烏骨者，有骨肉俱烏者』，這些地方與達爾文句句相合。」

「查《綱目》卷44《鱗部》，『時珍曰：金魚有鯉、鯽、鰍數種……獨金鯽耐久……赤鱗魚即此也。自宋始有家畜者。今則處處人家養玩矣。』顯然，李時珍的最後一句子正是達爾文在前面用引號括出的話。」

達爾文著作中引用的「中國古代百科全書」，具體所指，還包括18世紀北京傳教士所著《中國紀要》和明人王圻父子所著《三才圖會》（尚有爭議）。

綜上，可以知道，達爾文在寫《動物和植物在家養下的變異》等書時，並不知道《本草綱目》的書名及內容，只是使用了朋友幫其翻譯的片段。他將包括《本草綱目》在內的中國古籍一概稱為「中國百科全書」，顯然只是為了行文方便。除此之外，達爾文同樣引用過自己不清楚書名的所謂「日本百科全書」。

也就是說，達爾文在撰寫進化論相關著作時，的確參考了《本草綱目》，但同醫學無關。他在行文中用「中國百科全書」指代《本草綱目》，也不是有意識的讚譽。

參考資料:《動物和植物在家養下的變異》，方宗熙譯，科學出版社1957年；《人類的由來及性選擇》，葉篤庄、楊習之譯，科學出版社1982年；吳德鐸《達爾文與中國古代的百科全書》，《科學》1959年第2期；潘吉星《中國文化的西漸及其對達爾文的影響》，《科學》1959年第4期；吳德鐸《再論達爾文與中國古代的百科全書》，《社會科學戰線》1984年第3期

好的東西誰都想擁有。

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