居延城外獵天驕，白草連天野火燒，暮雲空磧時驅馬，秋日平原好躲雕。護羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼，玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。——《出塞作》

這首詩文出自唐王維！大致描寫唐初期對吐蕃（西藏地區）作戰的艱苦以及將士們的衆志成城。大唐和吐蕃就像是“一虎一獅”的存在，世人皆知盛唐的威名，與唐軍的風采。可吐蕃在（貞觀—開元）這段時間也是兵強馬壯。吐蕃長年盤踞西域，並經常進攻隴西一帶。李世民怎能忍受有這樣不老實的鄰居！由於唐初李世民將戰事面積鋪展的太廣，暫時沒有餘力對付吐蕃。

吐蕃也看大唐不順眼，要不是有個礙事的唐朝存在，整個西域至隴西（西藏一直延伸至甘肅一帶）都歸自己所有。只不過雙方都有所忌憚，不敢輕易引起大的戰事。文成公主的出嫁暫時緩解的一定的緊張情緒，高宗李治時期松贊乾布已經去世，吐蕃突然發動攻擊，攻佔大唐所轄十八州。李治被迫遣兵迎戰。起初鎮守西域將領是蘇定方，可是李治時期朝廷派系傾軋。這位名將遭到排擠鬱鬱死在前線。接着又換了幾個鎮守將軍，吐蕃首領芒鬆芒贊覺得唐朝內部的混亂有可乘之機。派遣名將論欽陵率領30萬大軍（聯合其他西域部族的聯軍，後來又增加10萬達到40萬）李治趕忙將薛仁貴從遼東調往前線，希望這位絕世名將能給吐蕃一個迎頭痛擊。沒想到啊！此戰卻是盛唐少有的慘敗。

薛仁貴本是徵東好手，被拉到西邊作戰也是“點兵上馬”李治只給了他5萬人馬（後增加到9萬）薛仁貴與郭侍封臨時組成搭檔，按照薛的本意是他率領5萬戰兵（類似突擊兵）直搗黃龍，拿下吐蕃首都邏娑。戰事就結束了！輜重留給小郭將軍。可是薛仁貴一路走來實在太順了。沒想到自己的打算全被吐蕃論欽陵看破。吐蕃聯軍在烏海（鄂爾多斯、阿拉善）大唐行軍必經之地駐守，將薛的計劃全部打亂。沒法子這位大唐名將也只能將軍隊全部收縮，組成戰陣和吐蕃進行決戰。由於人數上的劣勢，薛仁貴排出的戰陣完全放棄兩翼，將郭侍封的輜重放在最後面，剩餘兵馬全部向中間靠攏。這在古代作戰是大忌！放棄兩翼意味着本方左右將沒有屏障，對手可以從任何一側包圍，薛仁貴也很明白。只是唐軍人數太少了，與其兵力分散還不如集結起來破其吐蕃一點，直取中軍。薛仁貴也是有賭的存在。

論欽陵真不愧是吐蕃排的上號的將軍，他並不與唐軍主力接觸，直接將聯軍（前文說過吐蕃40萬大軍有一部分是別的部落聯軍）留給大唐糾纏，親率吐蕃雄兵繞到薛仁貴後方，輕易擊潰小郭將軍。大唐糧草輜重損毀，郭侍封也戰死！薛仁貴見此情景當機立斷率領殘軍逃到大非川。論欽陵將此地團團圍住。三箭定天山的薛仁貴屈辱的與吐蕃“和談”簽下互不相範的條約後回到長安，四郡十三州被吐蕃得到（阿克蘇、庫車、吐魯番等地）。

從現在的角度分析，薛仁貴戰術也沒錯，只是他忽略了。自己從東往西進攻，大軍處於“仰攻”隨着行軍距離的增加，高原反應也漸漸讓多爲中原人的唐軍感到不適。加上郭侍封自身能力不足，沒能給薛仁貴什麼幫助，反而讓老薛分心。兵力不對等固然是一方面，其實薛仁貴從心底也有點小看吐蕃，在他看來蘇定方都能解決的事情，自己必然不會辜負李治的期望，不過事情完全出乎他的預料。回到長安後被削爲平民，10年後病逝！

唐玄宗時期，高仙芝再次率大軍捲土重來，經過約3年的苦戰將吐蕃趕出小勃律，這些都是後話了。不過大非川之戰也沒傷及盛唐筋骨，反倒是吐蕃損失幾萬人馬，此消彼長之下雙方都安穩了十幾年，潛心修煉。