当时，毛主席说蒋介石断了我们的生活来源，我们不能就这样被打倒了，应该自力更生，我看南泥弯那块荒地很不错，我们就把他开荒起来，这样就再也不用怕蒋介石的封锁政策，这也是史上最著名的南泥湾大开荒。

当时上级交给张甘祖昌的任务是奉命搞织布厂，工厂，棉花厂。在他的努力下，从无到有，搞得风生水起，受到当时旅长王震的高度赞扬，解决边区人员过冬的棉衣。

到了解放战争时期，甘祖昌参加大西北战役，立功无数，后任西北野战跟第二军后勤部长，1949年，甘祖昌跟着老首长王震西进解放新疆。

而当时10万大军西进路上，遇到严重缺粮，于是王震找甘祖昌商量解决办法，后他提出向当地牧民购粮，但是这些牧民们，不认人民币，只愿以物换物，这时甘祖昌提出。像苏联援助，让他们给提供一些食用盐，炎茶叶。与牧民换取粮食，这样又解决军队粮食，同时也增进我军与牧民之间的感情。

等新疆解放后，甘祖昌任新疆军区后勤部长，1955年刚走上被授予少将军衔。而且到了一九五七年甘祖昌辞去军衔。从新疆返回老家莲花县。

回到家乡后的甘祖昌，帮助乡亲们发展经济，农业，村里哪家有困难，甘祖昌都全力以赴的支持与赞助。

在以后的时间里，甘祖昌与乡亲们，一起修建了三座水库，解决了每年干旱问题，像水电站，公路，桥梁不计其数。这也使甘祖昌积累了一定的农林水利建设经验，被江西农业科学院聘为特约研究员。

到了1986年3月28日，甘祖昌在家乡江西省莲花县病逝，终年81岁。

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