今屆諾貝爾醫學獎，由美國得州大學的學者艾利森，以及日本京都大學學者本庶佑共同奪得，以表揚兩人在癌症治療研究方面的傑出貢獻。

人體免疫系統其中一項基本功能，是識別外來入侵的細菌、病毒等，負責防禦的T細胞會與病毒結合，從而激發免疫系統攻擊和清除。不過T細胞表面本身有調節及抑制免疫反應的功能，就好似剎車同加速裝置一樣，影響人體對抗癌細胞的功效。

現年70歲的美國得州大學教授艾利森、以及76歲的日本京都大學教授本庶佑，分別在90年代研究發現到的蛋白質，能夠有效解開T細胞內的「剎車器」，釋放人體自身免疫系統擊抗癌細胞的潛力，令科學界發展一套全新的癌症診療方案。

負責評審的瑞典卡羅琳醫學院，讚揚兩人創立癌症療法的全新理念，通過激發免疫系統內在的能力來攻擊腫瘤細胞，是對抗癌症的里程碑。