蘇東坡（那時候還叫蘇軾）20歲時與父親蘇洵、弟弟蘇轍一起參加殿試。在以文章論功名的時代，他的一篇策論文章，驚動了當時的主考官、文壇領袖歐陽修。但是陰差陽錯，歐陽修卻將這一篇原本列為卷首的文章，改為第二，致使蘇軾只得了第二名。

為什麼主考官歐陽修會有如此操作呢？難道是為了偷梁換柱嗎？不是！原來歐陽修是為了顯示他的公正，沒想到卻造成了蹩腳的誤操作！這還得從另一位「唐宋八大家」人物——曾鞏說起。

曾鞏是建昌軍南豐（今江西省南豐縣）人，天資聰慧，自幼就表現出良好的天賦，十二歲時，曾嘗試寫作《六論》，提筆立成，文辭很有氣魄。曾鞏18歲時（1037年），隨父赴京，不但認識了歐陽修，結交了王安石，而且已經同杜衍、范仲淹等都有書信來往，投獻文章，議論時政，陳述為人處世的態度，名聞天下。可以說，曾鞏與歐陽修關係比較親近，是亦師亦友的關係，在歐陽修的印象中，當時曾鞏文章當屬天下第一。

在當時考試時，考生要各自關閉在斗室之中，有皇宮的侍衛看守。朝廷有極嚴厲的規定，藉以防止納賄或徇私。考生的試卷在交到考試官之前，先要由書記重抄一遍，以免認出試卷的筆跡。所以說從詩卷看，是無法看出誰的筆跡的。

蘇東坡的考試文章，提交上去以後歐陽修就驚呆了，傳給同輩觀看，激賞數日。那篇文章論的是為政的寬與簡，這正是蘇東坡基本的政治哲學。歐陽修對此文章的內容與風格之美十分激賞，不過他卻認為這必然是他的朋友加門生曾鞏所寫，為了避免招人批評，他就把本來列為首卷的蘇軾這篇文章，改列為二卷，結果蘇東坡那次考試是名列第二。

作為主考官的歐陽修，原本是為了顯示自己的公正，沒想到卻造成了誤判。不過並不影響蘇軾成為一代文豪，最終以全國第一流的學者知名於天下。

歐陽修後來知道了這篇文章是蘇軾所為，不得不感嘆又佩服地說：「30年以後，文壇將會是蘇軾的天下，不再會有人知道我歐陽修了！」

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