楚雄彝族自治州地處雲南高原腹地，位於滇池和洱海之間，東鄰昆明，南連玉溪，西接大埋，北面隔金沙江與四川涼山相望，總面積29000多平方公里，轄有楚雄市和雙柏、牟定、南華、姚安、大姚、永仁、元謀、武定、祿豐等9個縣，州府駐地在楚雄市鹿城。

楚雄大多數地區海拔在1000-1900米之間；總人口為245萬多人，其中彝族人口60多萬，占總人口的24.6%；州府楚雄市距昆明只有160公里。由於地理和歷史等原因，楚雄素來有“千里彝山”、和“中國人內的發祥地”之稱。

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楚雄旅遊資源以“恐龍之鄉”、“臘瑪古猿”、“元謀猿人”、元謀土林、獅山牡丹、紫溪山茶、彝族十月太陽曆、 彝族風情和冬暖夏涼的宜人氣候而著稱。踏上楚雄這塊神奇的土地，在祿豐恐龍山，你會看見全球保存數量最多、最完整的恐龍化石，你甚至會有一種站在恐龍骨架上的感覺；在元謀，你不僅可以目睹距今170萬年以前元謀猿人的生活環境，而且還可以通過土林發現地表的蒼桑之變及其根源。

   

楚雄彝族自治州境內有高山大川，景色粗擴雄渾而且嬌豔多姿，是一塊神奇、美麗的土地。東部是氣勢磅磅的烏蒙山餘脈，透逸連綿，莽莽蒼蒼。矗立在北部金沙江畔的白草嶺的主峰帽臺山，海撥3900多米，是州內最高的山峰。西部是巍峨的哀牢山脈，山勢亙貫盤結，鬱鬱蔥蔥。在這些崇山峻嶺之間，穿行著許多曲折婉蜒的河流。南部的河流屬於紅河水系，北部的河流屬於金沙江水系。這些大大小小的河流的兩岸，大都是一些小河谷、小平壩。河谷、壩子裏田地阡陌縱橫，茂林修竹，村舍儼然，交通方便，景色十分秀麗。順山而上，則梯田層層，林茂糧豐，蒼松翠竹掩映著山鄉彝寨，白雲深處也有人家。再往上直至山頂，一般不再有農作物栽培，也沒有村寨分佈，只有成片的冷杉林•灌木叢和草盛花繁的天然牧場，又另是一番風光。

   

楚雄彝族自治州是中國彝族聚居的主要地區之一。州內共有彝、漢、傈僳、苗、傣、回、白、哈尼、壯等民族。在這些民族中，漢族和回族主要聚居於城鎮、壩區或交通沿線，彝族、白族、傈僳族、哈尼族主要聚居或雜居於山區和半山區，苗族主要聚居於冷涼或高寒山區，傣族主要分佈于武定、永仁、大姚三縣的金沙江河谷地帶。