科學家使用在實驗室裏保存了50多年的綿羊精子，成功地讓數十隻母羊受孕，這是一個突破性的科研項目。

參與項目的科學家

悉尼大學的這個科學家團隊相信，這批綿羊精子是迄今保存最久的，成功繁育了後代的冷凍樣本。

這批樣本屬於上世紀60年代的四隻美利奴公羊，它們已經過世很多年了，其中一隻公羊名爲“弗雷迪爵士” 。這批樣本被解凍後，用來繁殖羔羊。

左爲去世多年的公羊“弗雷迪爵士”，右爲新生的小羔羊

科學家團隊使用了56只母羊來做這個實驗，其中有34只成功地受孕。所以冷凍了這麼久的精子，活力與一年之前採集的樣本差不多是一樣的。

參與該項目的科學家西蒙·德·格拉夫博士說：“這證明瞭長期冷凍保存精子的可行性。”實驗結果表明，儘管在液氮中冷藏了50年，它們仍保持了活力。”

科學家們發現，出生的小羔羊身上有獨特的皺紋，這是上世紀中葉美利奴羊的特徵。這一特性是專爲最大限度地提高皮膚表面積和羊毛產量而培育的，但由於剪毛困難和疾病風險增加而被放棄。

小羔羊

科學家們說，這個實驗爲他們提供了一個瞭解動物繁殖史的窗口。“我們現在可以看看羊毛工業在過去50年的選擇性育種中所取得的遺傳進展。在這段時間裏，我們一直在努力讓綿羊變得更好、更有生產力，“德·格拉夫博士說。

傑西卡·裏卡德博士進行了初步測試，以評估儲存在液氮中的精子是否仍具有人工授精所需的活性和健康的DNA。她說：“我們相信，這是世界上所有物種中，存儲最久的仍有活力的精子，也是用來繁育後代的最古老的精子。”