說到鯡魚,很多人第一時間想到的恐怕就是鯡魚罐頭(瑞典語:Surstr?mming,意為酸鯡魚)。這種來自瑞典的傳統食品,以其「濃郁」的氣味、「醇厚」的口感,吸引了無數勇敢的饕客前赴後繼,在互聯網上留下了一段又一段有「有滋有味」的視頻。但是作為罐頭的主角,鯡魚卻鮮有人關注。
鯡魚罐頭(圖片來自Wikipedia)
嚴格來說,鯡魚(herrings)並不是一個生物分類學名詞,它是由多種屬於鯡超目(Clupeomorpha)鯡形目(Clupeiformes)鯡科(Clupeidae)的魚類組成。多數鯡魚的外觀十分符合大眾對於「魚」的認知,看起來平凡無奇。
當然對於魚類學家而言,鯡魚身上還是有足夠的鑒別特徵與其他的類群進行區分。鯡魚的體型中等,多在10-40厘米,身披銀色的鱗片,只有一個背鰭,所有的鰭都沒有鰭棘(一種尖利的鰭條,具有防禦功能)。此外一些種類還在腹部或者背部具有棱鱗,這是一種較為堅固的盾狀或片狀鱗片。
大西洋鯡(圖片來自FishBase)
鯡形目中有不少世界性分布的海洋魚類,它們在陸緣海生活,並在漁業生產中佔有重要的地位。比如製造鯡魚罐頭所使用的大西洋鯡(Clupea harengus),可以稱得上是地球上資源最為豐富的魚類之一,為海洋中的捕食者和生活在北大西洋沿岸的居民提供了豐富的食物資源。
漁民在捕撈鯡魚(圖片來自Wikipedia)
為人熟知的沙丁魚(sardine)也屬於鯡形目,這一名稱可能來源於15世紀的義大利薩丁尼亞島,當時那裡有豐富的魚產。根據世界糧農組織標準,目前有21種鯡類都可以被稱作沙丁魚,它們往往也是罐頭裡的常用主材。而分類學上真正的沙丁魚其實僅包括鯡科 Sardina pilchardus 這1屬1種。