馬褂木是木蘭科鵝掌楸屬植物,又稱鵝掌楸,是中生代侏羅紀就已經出現的一種被子植物。是被子植物中最原始的類群,對研究有花植物的起源、分布和系統發育有重要價值。

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鵝掌楸為啥又叫馬褂木呢? 這要從其葉的形狀說起。鵝掌楸的葉片頂部平截,猶如馬褂的下擺;葉片的兩側平滑或略微彎曲,好像馬褂的兩腰;葉片的兩側端向外突出,猶如馬褂的兩隻袖子。因此,在中國的大多數地區,人們形象的稱之為「馬褂」。

鵝掌楸屬植物形成於上白堊紀,鼎盛於第三紀晚期,已記錄的化石種達22種。第四紀冰河時代後,鵝掌楸屬僅存兩個種,即中國鵝掌楸和北美鵝掌楸。中國鵝掌楸主要分布於流域以南地區,北美鵝掌楸主要分布於美國東部和加拿大東南部。這兩個樹種隔洋相望,在學術上叫做「洲際種對」。我國林木育種專家以中國鵝掌楸為母本,與北美鵝掌楸雜交成功培育出種間雜交種-雜交鵝掌楸。

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鵝掌楸屬植物花大而美麗,花型與鬱金香類似;其奇特的葉片、鮮艷的花朵,吸引遊人駐足觀看,是較好的綠化樹種和園林樹種。在民間有一種說法:「春看鬱金香,秋看黃馬褂」。

鵝掌楸屬植物也是傳統的藥用植物,具有較高的藥用價值。目前已在鵝掌楸屬植物鑒定並得到多種生物鹼、倍半萜類酯、黃酮和苯丙素。中國鵝掌楸的根皮入葯可止咳消喘,用於治療關節腫痛;北美鵝掌楸亦被印第安人用作興奮劑和退燒藥,其樹皮的粗提物曾在美國內戰時期作為喹啉的替代物,用於治療瘧疾。


馬褂木又稱鵝掌楸。它的葉子有十幾厘米長,與一般植物的葉子不同,其先端是平截的,或微微凹入,而兩側則有深深的兩個裂片,極像馬褂,又似鵝掌,因而得名。馬褂木的花外白里黃,極為美麗。馬褂木屬於木蘭科鵝掌楸屬。生長在我國華中、華東、西南地區,因其葉形奇特,花朵美麗,故為我國著名觀賞植物。


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