明於天人之分（天論）

荀子首先批判了傳統的「天命」決定人事、「君權神授」的觀點，指出要區別自然界的規律與社會人事的變化，即所謂「明於天人之分」，也就是界定天與人各自的職分。他認為： 「天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；修道而不貳，則天不能禍……故明於天人之分，則可謂至人矣。」（《荀子?天論》）指出自然界有其自己的運行規律，並不以人的意志為轉移。人事的吉凶和社會的治亂，完全取決於統治者的治理措施是否得當，它與自然界的變化沒有必然聯繫。

荀子對自然界的一些罕見現象做出了自己的說明。他以天地、陰陽的變化來說明隕星、木鳴等自然現象，破除其神秘色彩。他把自然界看作是物質的東西，自然界的變化是物質本身固有的規律。他說：「列星隨旋，日月遞照，四時代御，陰陽大化，風雨博施，萬物各得其和以生，各得其養以成，不見其事而見其功，夫是之謂神。皆知其所以成，莫知其無形，夫是之謂天。唯聖人為不求知天。」天是不為而成，不求而得的。聖人只是按照自然規律修人事，不去勉強要求知道天。