建設初期的巴拿馬運河船閘

當時尼加拉瓜總統塞拉亞來自自由黨，他主張規範外國投資，這與美國利益嚴重不符。而規劃中的尼加拉瓜運河項目，塞拉亞傾向於與德國和日本合作。同時，他還在籌劃聯合中美洲一些小國家，建立中美洲聯邦共和國，挑戰美國的地區霸主地位。

塞拉亞的所作所爲讓美國人無法忍受，他們開始扶持來自保守黨的埃斯特拉達，讓他對抗塞拉亞總統。所謂扶持，無非就是給錢給人給武器。1909年12月，在美國的支持下，埃斯特拉達發動叛亂，佔領了三個邊境城鎮。塞拉亞的軍隊在鎮壓叛亂過程中，曾經一次性處決了500名叛軍，包括兩個美國人。

塞拉亞總統

這兩名美國人的身份衆說紛紜，有人說是反政府軍僱傭的美國軍人，有人說是美國派給反政府軍的軍事顧問，還有人說是本地礦山企業中的美國僱員。無論如何，塞拉亞殺了這兩個人，美國就有了入侵尼加拉瓜的藉口。

1909年12月，美國海軍艦隊攜帶着海軍陸戰隊隊員進駐尼加拉瓜東南的布盧菲爾茲，以此爲基地從事保護僑民的活動和進一步入侵的軍事行動。12月14日，塞拉亞總統辭職，由他指定的馬德里斯接任總統，但是這並不能令美國人滿意。

布盧菲爾茲今貌

1910年，美國開始持續派遣海軍陸戰隊進入尼加拉瓜，馬德里斯總統在壓力之下被迫辭職，美國支持的埃斯特拉達登上了總統寶座。但是，尼加拉瓜國內此時反美情緒高漲，無法得到國會支持的埃斯特拉達被迫下臺，由副總統迪亞斯繼任。然而，迪亞斯依舊執行親美政策，國會再次要求迪亞斯也辭職。

在這種情況下，迪亞斯向美國發出一份堪稱賣國的聲明，宣稱鑑於尼加拉瓜的國內形勢，已經無法爲美國的公司和僑民提供安全保障。言下之意，美國快派軍隊進來吧。美國人當然心領神會，於1912年派遣大量軍隊進入尼加拉瓜，協助政府軍平息了叛亂。

這是美國第一次攻陷尼加拉瓜。從此以後，美國人操縱尼加拉瓜的政局，控制尼加拉瓜的經濟，扶植傀儡政府，完全把尼加拉瓜玩弄於鼓掌之中。自由黨的勢力雖然被完全壓制，但是依舊在民間潛滋暗長，等待反擊的機會。他們的代表人物名叫奧古斯托·塞薩爾·桑地諾。

桑地諾

桑地諾1895年出身於一個西班牙裔的莊園主家庭，家境富裕。1912年的時候，他親眼目睹美國的入侵，從此立下決心，要趕走侵略者。1921年，桑地諾流亡到洪都拉斯、墨西哥等地，參與反對美國的游擊戰爭。

1927年，桑地諾回到國內，率領自由黨軍隊與政府軍作戰，尼加拉瓜內戰全面爆發，政府軍一再失利之下，只好求助美國。美軍陸戰隊再度出兵尼加拉瓜。桑地諾面對武裝到牙齒的美軍，帶領軍隊化整爲零，開展游擊戰。

桑地諾（中）在墨西哥

桑地諾準備跟美國進行持久戰，美國卻無心耗下去。因爲國內發大蕭條，美軍無力在尼加拉瓜繼續戰鬥。從1930年開始，美軍開始逐步從尼加拉瓜撤軍，直到1934年，美軍全部撤走，尼加拉瓜最終獲得了真正的獨立。

在此之前的1933年，意識到美國終將離去的桑地諾和時任尼加拉瓜總統薩卡薩展開了談判，桑地諾承諾效忠總統，放下武器。但是他堅持要求，尼加拉瓜的國民警衛隊必須解散。這是美國人訓練組織的一支軍隊，警衛隊的將領政治立場親美。桑地諾認爲國民警衛隊的存在是違反憲法的。

桑地諾的態度引起了國民警衛隊領導人索摩查·加西亞的強烈不滿。1934年，2月21日，桑地諾與他的代表團一起與薩卡薩總統進行了新一輪談判。會談結束，桑地諾一行人離開總統府之後，他們乘坐的汽車遭到了國民警衛隊的攔截。桑地諾被帶下汽車後槍決，屍體被拋棄後，至今下落不明。一代民族英雄落得如此慘烈的下場，令人心痛。據說，這次暗殺背後，有美國總統羅斯福的授意。

桑地諾剪影雕像，邊上飄着格瓦拉的旗幟

更加令人難過的是，美國的影響力並未就此結束，桑地諾死後的四十年，尼加拉瓜被國民警衛隊的領導人索摩查和他的家族控制，陷入獨裁統治的泥潭，這個家族依舊親美，尼加拉瓜仍然長期受到美國欺壓。

桑地諾雖然死得慘，但是他的精神卻鼓舞了許多美洲的革命者，後來的格瓦拉、卡斯特羅等人都曾是他的粉絲。

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