常绿乔木，树干直立生长，树高可达约16公尺，全株翠绿，具香气，树冠呈塔形或圆筒形，枝条呈旋卷，向上盘曲，像盘龙抱柱般，故名为龙柏。龙柏雌雄异株，有时同株。叶有两种，幼株时为针叶状，成年后则为鳞状叶，不过，在成株的基部附近仍可能出现针状叶，毯果小，表面有白色蜡粉，毯果内的种子细小无翅。龙柏喜欢日照充足，排水良好的地方生长。