在這張地圖的右上角，寫有“天下全輿總圖”六字，而地圖的左下角，標記有“乾隆癸未仲秋月，仿明永樂十六年天下諸番識貢圖，臣莫易仝繪”一行字。短短幾十個字，向人們交代了這副地圖的年代、作者等信息。

乾隆癸未年，是公元1763年，明永樂十六年，是公元1418年。這張地圖是清朝一位名叫莫易仝的人，仿照明朝永樂年間的地圖，爲乾隆皇帝畫的一幅世界地圖。內容不僅有清朝和周圍的亞洲國家，甚至包括了美洲、大洋洲。

要想畫出如此精確的世界地圖，那麼繪圖者一定是親身去過這些地方，那麼也就是說，早在1418年的明朝時期，中國人就已經到達美洲，甚至完成了環球航行，這比哥倫布發現美洲大陸要早64年。如果這副地圖是真的，那麼世界航海史都將被改變！

爲了弄清這副地圖的真假，律師找遍了國內的文物專家，結果從墨跡和蟲蝕痕跡來看，都認爲這是一張老地圖。不過現在作假技術太高超，難免會有走眼的時候，爲此他又從地圖的邊緣裁剪下幾小塊紙，送到實驗室進行碳十四檢測。

結果顯示，這幅地圖的年代距今應該在二百年左右，因此說，《天下全輿總圖》繪製於乾隆癸未年，也就是公元1763年的可能性是可以成立的。不過就算地圖是清代繪製的，那又怎麼能證明它是完全仿照明代永樂年間的地圖呢？

經過進一步研究，在地圖上專家又發現了一段文字：“永樂十三年，隋正使太監馬三寶等往榜葛刺諸番直抵忽魯謨斯等國”。這說明這張地圖的繪製，是參照中國明朝航海家鄭和的事蹟完成的。

現在世界上很多史學家都提出過，鄭和下西洋絕不僅僅是到過印度、西亞、非洲等地，鄭和船隊的小分隊應該到過更遠地區的美洲、大洋洲，甚至是南極洲的邊緣。比如在澳大利亞西北部，考古學家曾發現過中國古代的陶器和錢幣，在美洲也曾出土中國明朝時期的墓葬，這些證據都表明鄭和船隊曾經進行過環球航行。

天下全輿總圖問世之後，引起了英國史學家的關注，英國的很多專家都對此表示支持，他們認爲鄭和下西洋的範圍絕不止是亞洲和非洲。2006年，英國《經濟學家》、BBC等數十家權威英文媒體先後發表了一篇《也許中國比哥倫布先做到?》，文中證明瞭中國人早於哥倫布發現了美洲，並率先在五百年前就完成了環繞地球的海上航行。

不過對於這張地圖，仍有很多學者表示懷疑，爭論也從來沒有停止。不過這些顛覆着人們習以爲常思維的發現，激發着人們對歷史的想象和追問，這也許恰恰就是歷史學不斷髮現，改變自己的意義所在。

參考文獻：《1421：中國發現世界年》

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