馬克沁當時發明機槍的初衷就是爲了錢，想發一把戰爭財！時間回到19世紀70年代，當時應用於戰場的武器全都是非自動的，無論是手槍還是步槍的彈藥都是填充式，也就是說需要打一發換一個子彈。所以戰場上能不能存活完全取決於你的手速！因此馬克沁積極投入到武器的自動化研製中，自己發明自動化槍械。

1884年，世界上第一個全自動機槍終於問世，他就是著名的——馬克沁機槍。馬克沁機槍的自動射擊是靠火藥燃氣能量自動循環完成的，每分鐘可發射600餘發子彈，而老式手動步槍射速僅爲每分鐘6-8發。如此之高的射速，需要一種全新的供彈裝置。爲此，馬克沁設計了一種帆布子彈帶，帶長6.4米，容量333發。馬塔貝勒戰役中，馬克沁機槍第一次被投入戰場使用，四個鐵傢伙五分鐘就幹掉了祖魯3000名士兵，直到最後祖魯士兵都沒搞明白髮生了什麼！

對於這樣一個殺人的利器，當時的李鴻章也是看的驚呆了，完全超乎了想象力。所以李鴻章趕緊上奏慈禧希望能夠進購這種殺人神器以作爲防禦外敵，可是慈禧感嘆道:“太貴了！太貴了！”竟然直接回絕了李鴻章的衷心請求。

可以說李鴻章是一心爲國，忠心耿耿的老臣，而且目光看得很遠，清楚地認識到了當時的國際形勢，當初希望引進馬克沁機槍作爲戰略防禦，也是對於大清的命運的憂心忡忡，只是可惜了慈禧目光短淺，到了最後不僅割地賠款，而且喪權辱國！