今年，即將迎來NASA的阿波羅11號載人登月任務50週年紀念日。在阿波羅11號之後，又陸續有五次的成功載人登月任務。

雖然這六次任務帶回了多達381公斤的月球樣品，但這些樣品還沒有得到充分研究，因爲NASA一直對把這些樣品分發出去進行研究持謹慎態度。NASA保留了大部分的月球樣品，以待未來能夠用更先進的技術進行分析。

隨着科技的進步，如今研究月球的天文學家能夠從月球樣品中更詳細地瞭解有關月球的信息。來自新墨西哥大學的天文學家Charles Shearer在上週舉行的月球與行星科學會議上表示，月球的遙感和地質測繪幫助有助於我們更加深入瞭解阿波羅號的樣本。這樣的技術使得科學家可以重新檢測以前研究過的樣本，從而更好地瞭解它們形成的條件。

來自羅格斯大學的天文學家Juliana Gross也表示，通過更加詳盡地觀察阿波羅樣本，科學家能夠不斷髮現新的信息。例如，對這些月球樣本的研究發現，並非所有樣本都來自月球。

最近的一項研究顯示，阿波羅宇航員當年帶回來的一塊月球岩石中含有一顆特殊的卵石。分析表明，這顆卵石似乎是一塊40億年前從地球表面爆炸而被拋射出去的岩石碎片，這使它成爲人類目前發現的最古老地球岩石之一。

過去地球曾被大量的小行星和彗星轟擊過，所以會有一些地球岩石碎片被拋射到太空中，有些就會飛到月球上，還有些甚至能夠飛到火星以及更爲遙遠的地方。因此，如果能夠在其他星球上收集到古老的地球岩石，就能用於研究過去的地球。

除了地球碎片之外，其他月球岩石也被證明含有其他來源的碎片。月球岩石不僅給我們提供了有關月球本身的信息，而且還提供了被送到地月系統的物質。這有助於揭示月球的演化史，而且有助於揭示整個太陽系的演化史。

Gross表示，目前的新技術已經有能力去研究單塊月球岩石的演變過程，這能讓科學家知道它們的晶體結構是如何被過去的撞擊所破壞，基於這些信息可以用來追蹤形成該岩石的地貌撞擊史。現在也有可能對這些岩石中的磁信號進行足夠詳細的研究，從而瞭解早期月球核心的狀態及其磁發電機。

因此，在阿波羅宇航員帶回月球樣品50年後，仍然有“新的”阿波羅樣品需要現在和未來幾代科學家的不斷研究。不過，這也僅僅是個開始。甚至還有一些特殊樣品在月球上被封存起來，並被帶回地球之後，它們從未被打開過。

今年夏天，在阿波羅11號登月50週年紀念日前後，阿波羅下一代樣品分析計劃（Apollo Next Generation Sample Analysis Program）將打開已經塵封將近半個世紀的月球樣品。

這些塵封的月球樣品來自於最後一次登月任務——1972年12月着陸月球的阿波羅17號。這種特殊的樣品通過把收集管撞入月球表面的疑似斷層線之上而獲得，那裏可能允許氣體從更深的地方向上滲透。1972年的工程師們希望，這些樣品能夠長期封存在原始狀態，以待分析方法得到充分發展之後，再對其進行深入研究。

現在，該是打開的時候了。Shearer表示，人們也許應該把這看作是一次新的登月任務。

結果會怎樣，一部分將取決於NASA的密封技術，還有一部分將取決於樣品中是否存在揮發性物質。通過對這些月球樣品的深入研究，不但可以瞭解月球，而且還能幫助天文學家更好地處理未來從其他天體上採集到的樣品，例如，小行星、彗星和火星。