國人對日本的印象大多可以用兩個詞來形容，負面的是“兇殘”，正面的是“好學”。兇殘自不必說，在二戰時日本人已經展現得淋漓盡致，而好學則是一個長久的過程，從千年前學到現在，日本從未停止過學習的腳步。

　　千年前，中國優於日本，所以日本派遣使者入中原學習，學習我們的文化，學習我們的制度，學習我們的習俗。經過這一番系統的學習，日本總算是進入到了一個新的時代，但整體來說，還是追不上中國的。

　　趕超中國是近代的事情，晚清時期，由於清政府的腐敗統治，故步自封，國力大大衰減。而日本卻在學習西方之後，漸漸趕上中國的步伐，甚至最後實現了超越。

　　是什麼讓日本變化如此之大？學習西方只是手段，真正轉變日本人思想的，其實是一本來自中國的禁書，這本書名叫《海國圖志》。

　　《海國圖志》是由清朝文學家、思想家魏源所著。那時恰逢清朝鴉片戰爭戰敗，魏源十分痛心，他見大清開始走下坡路後，就受林則徐所託，寫下了這本介紹世界地理歷史知識的書籍，本意是想打開國人眼界，奮發圖強。

　　然而這本書問世之後，卻沒有國人買賬，尋常百姓識字的不多，自然不會買書看，而達官顯貴們卻覺得書中內容純屬天方夜譚，怪力亂神，根本無可讀之處，所以也置之不理。

　　誰也沒想到，這本在國內不受歡迎，甚至被人們避如蛇蠍的書籍，傳到日本後卻引起了極大的反響。日本貴族們都爭相翻閱，後來平民百姓們也人手一本，大家都覺得這是一本奇書。

　　《海國圖志》內容豐富，不僅僅是單純的介紹世界地理知識，裏面還記載了西方各國的先進科技，同時還有魏源的治國之策，譬如“師夷長技以制夷”等等。

　　好學的日本人發現裏書中的玄機，他們細緻地研究了這本書，不僅思想受到了極大的衝擊，知道天外還有更廣闊的天空，而且還從中學到了很多西方改革的成功經驗，這也促使他們後來積極變法維新。

　　誠然，將日本的崛起全歸功於《海國圖志》那確實過於誇張，但不可否認的是，這本書改變了日本人的思想，就像一個啓蒙老師，讓他們重新認識了世界。

　　後來日本首相伊藤博文也曾承認，日本崛起多源於《海國圖志》，只可惜中國人自己不識貨，讓明珠蒙塵。