00.「教主，前往天一教據點的人回來了。」

曲雲回過頭，見一干五毒弟子進入總壇殿內，他們身上有些許傷痕，但都不是很重，想來此回也是輕易破了天一據點。

不過，弟子們臉上那濃重的陰霾是為何事所擾？

「這個據點和以往不同。」領頭的弟子沉聲道，「此番那群邪教妖魔竟俘虜了整個村莊，並將所有村民不分男女老幼放於毒甕內，欲煉成一最強毒人。」

「那村民們……」

「抱歉，教主，當我們趕到的時候為時已晚。」弟子說著悲報，卻在語末提高了音調：「不過──」

他揮手示意身後的其他教眾，一個擔架隨即被抬了出來，架上躺著一位小女孩，外表年紀與曲雲相仿。

曲雲讓德夯放下自己，靠近擔架俯身查看。

女孩身上遍布傷痕，雖然已由五毒弟子初步治療，仍看得出那些傷口各個帶著狠毒，令女孩四肢發紫。

「她難道是……『蠱』？」她說著，卻連自己都不願相信。

「是的，她在那毒甕中活了下來；最初我們破甕時她的相貌與毒人無異，豈料不到一刻鐘，她竟漸漸變回正常人的模樣，我們當即決定把她帶回來。」弟子頷首，「請問我們應該如何處理她？」

「當然是繼續治療她直到她醒過來，並立即向我報告！」她注視著這生命的奇蹟，心裡不由得擔憂女孩的將來。

若她捱過此劫，那必定是非常特別的人生。

近兩個月後，曲雲總算等到女孩清醒的報告，並且女孩意識、神智皆十分正常，一點也沒有毒人或塔納的影子，還會為思念爹娘而哭泣。

只是，由於沒有先例，主治的弟子認為她應該每月按時服用五毒的特製藥物，以防萬一。

弟子再度問起後續該如何處理女孩。

「把她送去七秀坊。」

曲雲的口吻不容反駁。

「那才是撫養她這樣的孤女最好的地方，藥我們可以做好送過去。」

弟子看著七秀出身的教主，知道沒有人能動搖這個決定。

天寶四載，在五毒教主的急令下，女孩被送往揚州七秀坊。

 

01. 風和日麗的午後，七秀水雲坊的看臺上滿是賞舞的人潮。

人們談論著江湖上的風風雨雨，道是何方疆土又將掀起戰爭，哪位大俠又再添傳奇。

然而，這些似乎要掩蓋所有樂聲的交頭接耳，都在一瞬間被打住。

他們屏氣凝神地注視著方站上舞臺的女子。

琵琶奏起，女子手上的花扇也跟著起舞，纖纖玉手導引著扇與絲絹，時而飄然時而有勁，引領觀賞者穿梭現實與幻夢之間。

當表演結束，眾人還一時無法由那曼妙舞姿回神，過了片刻才響起如雷的掌聲。

女子躬身回應掌聲，旋即下臺回到師姐妹的陣列。

「緣兒的表演還是那麼受歡迎，我都不由得忌妒起來了。」

「哪裡，是師姐教得好。」

「但比較起來，妳的冰心訣仍有待加強，要不就一心單修雲裳，否則可能反會落得兩頭空的下場。」

「是。」一抹緋色浮上女子的雙頰，「多謝師姐指教，師妹先去卸下舞衣了。」

把那些繁複的裝飾都取下後，她漫步到瘦西湖畔人煙稀少之處席地而坐。

望著寧靜的湖水，她發出淡淡的嘆息。

這是她，夏緣，來到七秀坊的第六載，不用多久便要步入二八年華。

她在學習新事物上頗有天資，無論是奏樂、雲裳心經還是詩書文理，無不輕易上手，就只有冰心訣的修行在初始階段便停滯不前。

她詢問過坊內武藝最高強的蕭代掌門，代掌門只告訴她，這是她的心魔，除了自己克服以外別無他法，就是日夜訓練也無太大成效。

可是，她究竟能如何克服？每每握起雙劍，哪怕揮劍對象只是沒有生命的木樁，她都會想起當年甕中比毒更濃的血腥味，以及殺戮的可怕。

既然如此，單修雲裳不就一切順心了？她捫心自問過不下數千次，得到的答案卻是：她無法揮劍，卻也無法放下劍刃。

這是份沒有止盡的矛盾。

 

02. 「夏緣師姐，有妳的信！」

她放下練習彈奏到一半的琴，接過小師妹一蹦一跳送過來的信紙。

「是楊大商人寄過來的，」她輕輕蹙眉：「他請我過幾天到他家的宴會上舞一曲。」

那是位揚州的富裕鹽商，經常造訪水雲坊。

 

「真羨慕師姐，楊大商人的宴會想必什麼山珍海味都有。」小師妹說著口水都快滴下來。

「妳就是會想著要吃。」揉揉師妹的頭，她在秀坊的資歷尚淺，所以特別疼愛這喜歡跟著她的後輩，「要不，我帶紗若一起去吧？」

「謝謝師姐！」紗若高興地給了她一個擁抱。

 

當日，她們乘船到揚州，由於楊氏宅邸是在遠離繁雜市集的郊外，夏緣決定跟著順路的商隊前行。

她鮮少離開秀坊，雖然嘴上不說，但她內心裡對於這次出坊的期待程度並不亞於師妹。

過去她至多也就是到揚州城內幫姐妹們購買些用品，對於市郊的狀況不太熟稔，途中的每一分景色都令她感到新奇。

然而，在她所不知道的事中，也包含了劫商匪徒的危險。

 

「把值錢的東西都交出來！」

幾個全副武裝的彪形大漢包圍了商隊，吝嗇商人們用低價請來的鏢師完全不堪一擊，很快他們就全都被綁住了手腳，看著財物被搜刮殆盡。

面對這樣的情況，夏緣暗嘆要是她的冰心劍法能更上層樓，便不會如此無力。

她看向跟她綁在一塊的小師妹，紗若相當鎮靜，當她正在欣慰好歹都是秀坊女兒、不會輕易陷入恐慌時，紗若帶著哭腔喊了句話。

 

「那是娘親留給我的梳子！」

她抬起頭，只見匪徒正在左右打量由她們行囊中搜出來的華麗飾物，其中有一支雕工細緻、鑲上翠玉的梳子。

「妳為什麼要把它帶出來呢？」她小聲地問道。

「娘、娘親去世前吩咐我隨身帶著的，說是可以保佑我……」紗若吸著鼻子說。

 

「這麼重要的東西……」夏緣想起自己的父母，因為天一教的破壞，他們什麼也無法留給她，時至今日他們的長相與聲音甚至都模糊了起來。

記憶中最清晰的，永遠是那毒甕中的光景。

她總是好氣、好氣那個活了下來的自己，只有她的世界跟父母親和村民們不同，或許跟世界上所有人都不同。

 

「師姐，妳的皮膚怎麼了？」紗若的疑問打斷她的深思，方才的哭腔只剩少許，被大量的驚疑給覆蓋。

「我的皮膚？」蹙起眉，她此刻雙手被反綁而不在視線範圍內，臉就更不用說了。左右察看一陣，才終於在小腿腹上看見異變。

 

她的皮膚正漸漸轉為藍紫色。

 

毒人的顏色。

 

03. 夏緣的內心深處正面臨前所未有的恐慌。

她知道她曾一度變成毒人的樣子，但這是五毒弟子告訴她的，她自己記不清，在甕中還有意識時也因為沒有光線而看不清樣貌。

再者，從五毒送來的藥方她都按時服用，這難道代表著藥方沒有效果？

 

「師姐，繩子……」紗若出聲提醒，她這才發現綑住手腳的繩子不知何時已經脫落，上面沾著點點黑紫色毒液。

她嚇得趕緊把身子移開，不敢讓小師妹有機會碰到她。

這個動作驚動了盜匪。

 

「喂，妳！怎麼掙脫的！」盜匪伸手要抓她，卻哀嚎一聲將手抽回。他的掌心流著血，彷彿被燒過似的帶著紅與黑。

看見這景象，夏緣站起身，她似乎知道該怎麼做了。

她走向盜匪。

 

「這、這女人有問題，老大！」對方連連後退三步，一點兒也不願靠近。他的同夥看見他手掌的慘狀，一個個都膽怯了。

「區區一個手無寸鐵的女人有什麼好害怕！」匪徒的頭目扛著開山刀闊步走到她面前：「量妳也擋不住刀刃吧？」

「老、老大，瞧她的打扮，她是七秀坊的弟子啊，要是殺了她，我們就不能在揚州混下去了啊！」

「這倒是，不過要制服她，我們還是有很多方法──」

 

她聽著這些話多的盜匪交談，意識逐漸模糊起來，好不容易回過神，卻發現她已經數掌拍在頭目的身上，讓反應不及的對方哀嚎不止，腹部血肉一片潰爛。

「不可能……」她從沒有過這樣的出掌速度，她的拳腳功夫一向不好，這絕不是現實……

 

一段記憶再度打斷她的意識，那是種觸感，是她的雙手插入活生生的肉體之中的噁心感受。

那是她的武功。

原本的她。

曾經的她。

 

「蕭姐姐難道沒有教過妳，戰鬥中不能分神？」

她感覺到被人由衣領向後拉，一抹緋紅身影映入眼簾。她很快就察覺那是一位七秀，年紀看來比她大上十來歲。

那人手持雙劍，凌厲的猿公劍法和泉湧而出的內力招招見血，不一會，盜匪團已全數折服。

 

「妳一旦站出來，就要有冰心的樣子，只有穩定的心神方能抑制混亂的內息。」那人收起雙劍，用修長的指頭快速點了夏緣的幾個穴道，說也奇怪，那毒人的顏色竟逐漸消退，「看來，妳並不是塔納，更非毒人。」

 

「謝謝姐姐拔刀相助。」她趕緊拿出被遺忘的禮數，一面想著自己似乎不曾在秀坊看過這人，「敢問姐姐尊姓大名？」

「我的名字？」那人瞇起眼睛，「我無姓也無名，妳若一定要求個稱呼，那就叫我忘緣吧。」

 

「相忘於世，且求緣不生、緣不再。」

 

04. 夏緣回到了秀坊。

 

事情發生後，她請人捎信到楊大商人的宴會說明她無法前往的因故，然後帶著紗若回往揚州城乘船。

途中，那個愛黏人的小師妹一次都沒牽過她的手。

出手相救的忘緣似是有急令在身，幾步輕功便往城裡的方向消去蹤影。

 

總算是回到七秀碼頭的瞬間，紗若用最快的速度奔下船，跳進聞事而來到碼頭等待兩人的大師姐懷裡，嚎啕大哭。

「乖，妳們沒事就好。」大師姐安撫著紗若，「事情我已經聽說了，妳們就好好歇息，這幾天都不必修練了。」

「感謝您的好意，大師姐，但請恕我拒絕。」夏緣觀察對方臉上閃過的困惑，「能請您撥空陪師妹切磋嗎？」

 

「切磋？」大師姐疑惑地重複，「妳等一會。」她轉身請其他弟子將紗若帶走，並吩咐紗若不得將所見所聞跟任何人說。知道她這位師妹的來歷的人不多，除了她以外就只有當時在坊內的葉坊主、楚秀和薇秀，就連閉關自居的琴秀都不知情。

她要夏緣跟著她走：「我們到沒有人的地方，妳再說仔細點。」

 

她們來到七秀坊邊的坡地，大師姐見晚輩似乎不大願意主動開口的樣子，便問道：「妳要我跟妳切磋，是指冰心訣心法的修練？」

「不算是。」夏緣搖頭，她由背上取下雙劍，「我接著要使用的劍法與七秀屬於不同流派，我也不確定它是否適用於雙劍，還請姐姐不要苛責我離經叛道。」

 

大師姐發覺師妹有些改變，在神色、在舉止、在氣度上，雖變得不多，但多年來看過這麼多七秀弟子來去的她，能斷言這是蛻變的前奏。

於是她抱著期待將武器指向後輩。

 

「那就請妹妹多指教了。」

 

05. 幾回刀光劍影，夏緣終是敗下陣來。

「還是大師姐厲害。」她向師姐作揖致敬。

「妳的劍法雖迴異，但尚不成氣候。」大師姐嘴上是這麼說，心裡卻在暗自驚嘆，那一向舞而不武的小師妹竟如此深藏不露。

 

「當然不成氣候，這門武藝本來就不是用在這般單純的切磋。」

第三道聲音插入談話，忘緣由林間走出來，不由分說地搶下夏緣手上的劍：「而且妳連武器都握錯了。」

她把雙劍各轉半圈再放回夏緣手裡：「要反手握。」

「妳知道這門武功？」

「不，只是以前在苗疆地帶看過；若是練成，妳成為江湖名人也指日可待了。」忘緣輕輕勾起一抹笑容，那笑裡大多是寒意，「走吧，蕭姐姐要見妳。她把妳的事都跟我說了。」

 

憶盈樓的高臺上只有蕭白胭，平時會在的護坊守衛等人已全部被代掌門請下，這是夏緣第一次看見如此空蕩的憶盈樓。

「我聽忘緣說，妳出現毒人的特徵？」蕭白胭問道。

「是。」她頷首道：「我的皮膚漸漸變色，四肢表面出現一層侵蝕性劇毒，後來甚至連意識都模糊了……直到忘緣姐姐前來相助。」

 

「而妳說，這還會再發生？」蕭白胭望向忘緣。

「如果她一輩子都待在這和平寧靜的花園或許就不會有事。」忘緣抬起雙眼：「她可以選：一是永遠閉門不出，二是承擔風險出去尋找自我。」

「在這個當兒讓她出去──」

「就是在這當兒才該讓她出去。」她走到夏緣面前：「現在南詔大亂，各派掌門被擄，中原的腥風血雨正要開始，再也沒有比這更好的修練環境了。」

 

「修練環境？」

「她必須學會在存亡關頭控制內息，否則只會被毒素漸漸搶去意識，最終變為毒人。曲雲姐姐的藥不會永遠有效，我雖有辦法暫時制止，卻也無法當她的保姆。」忘緣掐著指頭算著。

「夏緣，妳怎麼說？」蕭白胭轉向當事人，「我並不是要趕妳出秀坊，妳也不必急著現在下決定。」

 

「事實上，我正有此意要離開七秀坊遠行。」她原本還在躊躇應如何開口，這下話題順風，她便將想法直接講了出來，「實不相瞞，我從父母那裡繼承一門武功，但我不知道該如何精練它，更不曉得它的來歷，我想在旅行增廣見聞的同時找尋答案。」

 

「不錯！人生而在世，就該要知道自己是何人，即便代價不菲。」忘緣讚賞，「不過，現下直接往苗疆去對妳還是太刺激了……不如，妳先往藏劍山莊去取把好武器吧，我能代妳給葉莊主捎信，讓他準備好妳再去。在那之後就隨遇而安，妳自會找到江湖。」

 

這段談話結束後，忘緣將師妹打發走，憶盈樓上只剩二人。

「在那年以後，難得看到妳說這麼多話。」蕭白胭語帶莞爾。

「我只是覺得那孩子跟我有點兒相像，」忘緣聳肩，問道：「『夏緣』這名字是誰起的呢？苗疆人可不這麼起名。」

「那是緣兒翻著辭典自己起的。」蕭白胭面露微笑：「夏緣、忘緣，也許妳們兩人真有些緣分。」

「這起名動機差距多遠就不得而知了。」

「呵……妳還是快告訴我南詔的事態吧，這才是妳回秀坊的目的。」

 

紡緣之途，才正要開始。