隋末，天下大亂，連年戰爭，人口經濟遭到嚴重破壞。而在北方的突厥則逐漸走向統一，衆多部落都降附於東突厥。東突厥的士兵多達百餘萬，達到了歷史上未有過的空前強盛程度。而反觀中原情況則是，爲了避難，中原很多百姓逃亡了北方，爲突厥帶來了先進的生產技術。在這樣嚴峻的情況下，唐朝是怎麼擊敗比自己強大很多的東突厥的呢？

　　應該說唐朝初期重視軍隊建設，加強軍事。唐太宗李世民軍事將領出身，更是助長了唐朝“尚武”的風氣，爲唐朝反擊草原打下了基礎。君民一心，同心同德，厲兵秣馬。李世民上位之初，便遭遇了突厥領兵南下，在萬般無奈之下籤下了只能和突厥議和，唐軍與突厥結下了仇恨。爲了一血前恥，李世民立下了以農爲本、厲行節約、休養生息等一系列的經濟政治措施，大大增強了國力。

　　後來突厥發生了內亂。東突厥的領導者頡利，重用漢人趙德言，此人對草原人的習俗並不是很瞭解，因此出臺的政策大多水土不服，導致很多人對大汗不滿。而頡利又年年用兵，而草原之主頡利可汗並沒有憐惜屬民之苦，反而加重盤剝。內外離心，屬部叛亂。

　　李世民認識到自己的機會來了，於是派兵接應突厥出走的突利部。裏應外合之下，在一個風雪交加的夜晚，唐朝大將李靖率領三千精騎突然出擊。睡夢之中的頡利萬萬沒想到眼前的唐軍會突然發動襲擊，只能倉皇而逃，唐軍一路追擊，擊敗了東突厥。縱觀歷史，多是草原對中原王朝以少勝多，而少有中原王朝對草原以少勝多，而唐打破了這一傳統，並且後世王朝再難以超越。