牙刷的種類雖多，畢竟基本上變化沒有那麼複雜。可是牙膏就不一樣了，單單形狀就有最原始的食鹽、粉末狀牙膏、液狀、盒裝的、管裝的，真正是琳瑯滿目。至於成分，那更是五花八門，有西醫推薦的、有中醫推薦的，有防止蛀牙的、有修補蛀牙的，有治療牙周病的、有預防牙周病的，有美白的、有抗敏的，這麼多種類不要說一一般人，如果有朝一日牙醫師被太太要求到超市去買自家用的牙膏回來，恐怕也要猶豫大半天。

牙膏當然有它的效果，效果可能來自成分，也有可能來自香料，亦有可能來自發泡劑的潤滑作用。不論牙膏有多少效果，千萬不要忘記，牙膏再怎麼說都只有補助的效用。如果說清潔口腔的效果有百分之九十至九十五是來自刷牙加上牙線或牙間刷，那麼就算牙膏百分之百有效，也不過占了全體的百分之五至百分之十。更重要的是牙膏也有負面的效果，如果使用方法不當反而會抵消掉部份刷牙的效果，這是不可以不小心的。

以成份來說，每家廠商都有他的理論根據，當然也就各有所長，可以視個人的需要選擇適合自己的牙膏。其中只有一樣倒是建議由小朋友的家庭可以積極使用，那就是包含氟化物的牙膏。氟化物可以在小朋友的牙齒表面塗上一層堅硬的保護層，讓小朋友不容易得蛀牙，這個效果尤其是對尚未成長完全的牙齒更為有效。

牙膏的負面的效果來自潤滑劑或發泡劑。上一章討論了許多將牙菌斑完全清除乾淨的刷牙方法，那些方法都是建立在沒有使用牙膏的前提之下。大家看電視廣告，往往會將一整排牙膏擠在牙刷上面，用了這麼多的牙膏，牙刷上面都塗滿了潤滑劑，想想看能夠一顆一顆刷乾淨嗎？就算很努力的刷，，最後究竟刷乾淨了沒有，恐怕自己也不曉的。因此使用牙膏一定要適量，才不會造成反效果。牙膏的適當用量其實也是各自不同，發泡劑少的牙膏可以擠到牙刷到一半，發泡劑多的牙膏，只要一顆米粒大就足夠了。



以上A、B、C三種方式都是以正確的刷牙方法和正確的牙膏使用方法為前提所做的統計。A群是完全不使用牙膏，而B群是使用牙膏刷牙，可以看得出兩者都有效果，而且效果相差不大。再來看C群，C群的效果到了一個月就成績斐然，遠遠超過A群和B群。C群的祕密在於取A群、B群的長處，先不使用牙膏刷一次，接著塗上牙膏再刷一次，可以說達到了使用牙刷和牙膏的最大效果。