春秋時期的周室，早就已經名存實亡。秦統一諸侯之後做了很多統一思想的事。周室在人民的心中的地位早已經不復存在。

而楚國是秦統一六國之前的大國，有800年的歷史，有自己的民族思想民族情懷。很多的心裡還把自己當成是楚人，而非秦國人，在思想上人民希望楚國能夠趕走秦國這個侵略者。其他國家

第一次農民起義是楚國人陳勝吳廣領導的，劉邦項羽也是楚國人。所以在起義初期楚國人需要有一個領導，有一個精神領袖。需要站在正義的一方，就是說造反需要有一個正當的理由。

所以為了推翻秦朝的統治，必須有一個有威望的有正中血統的人作為精神領袖，出來主持大局。這也是當時范增的建議，所以項家找到了流落民間的楚懷王的孫子為天下共主（也稱為楚懷王，寓意和其祖父一樣）。

為什麼天下人能承認這麼一個共主還有一個最重要的原因是當時反對秦朝統治的義軍中楚君最為強大。

項羽自然不用多說，西楚霸王武功天下第一。他說過他的失敗非戰之罪，其實是他的覺悟不夠。

其次，首個攻入漢中的也是楚人（漢高祖劉邦）。

還有一點是天下尊楚懷王共主的原因。那是在項羽殺了楚懷王之後，劉邦為了爭奪天下樹起的大旗（為楚懷王報仇，說項羽以下犯上）。

在這個過程中漢高祖劉邦不斷以項羽大逆不道為理由，拉攏天下其他諸侯反對項羽。由於劉邦的覺悟明顯比項羽的高很多，所以最終成功的搞定項羽；奪得了天下。

所以這個時候天下就只知道楚懷王的為天下共主，而且是被項羽殺的，然後劉邦正義的消滅了項羽；至於周室那已經是很早很早以前的事了又有多少人在乎呢。

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在反秦戰爭中，楚政權是中流砥柱，秦末最大的兩支武裝集團項羽與劉邦都出自楚政權。秦滅亡後，項羽自立為西楚霸王，把楚懷王立為義帝，表面上是把他推高到眾諸侯王之上，名為天下共主，實際上是架空之，有名而無實。

楚政權始於陳勝，他在大澤鄉起義後，自立為王，建國號為「張楚」。陳勝敗亡後，他的部將召平希望有個強有力的人物出來主持局面，便假傳陳勝的命令，拜項梁為上柱國。項梁受命後，渡長江北上，義軍首領陳嬰、英布、蒲將軍等人相續率部前來歸附。

項梁的軍隊擴大至六、七萬人，成為義軍中的實力派。他在薛縣召集各路義軍將領，商議立楚王之事。已經年過七十的謀士范增指出，陳勝之所以失敗，原因在於「不立楚後而自立」，勸項梁應該立楚國王室的後人。項梁採納其言，從民間尋來楚懷王的孫子熊心，立為楚王，後世也稱他楚懷王，與祖父相同。

新的楚政權定都盱眙，以陳嬰為上柱國，項梁自號武信君。後來，項梁在作戰中被秦軍所殺，楚政權風雨飄搖。然而，秦軍統帥章邯錯誤地認為項梁一死，楚政權的威脅不復存在，遂北上大舉進攻趙國。

在獲得喘息之機會後，楚懷王與諸臣做出兩個重要決定：第一，派劉邦攻略關中；第二，派宋義、項羽解鉅鹿之圍。

按理說，援軍總司令之位，應該由項羽出任。楚懷王是靠項梁、項羽叔侄才坐到這個寶座上，而且項羽戰功赫赫，出任總司令是合適的。很明顯，楚懷王有意壓制項羽，清除項氏勢力的影響。然而，他還是低估項羽的能力。

項羽殺宋義，解鉅鹿之圍，一舉成為義軍中的最強者。大秦帝國滅亡後，緊接著，就是一場瓜分權力的盛宴。誰來主持這場盛宴呢？楚懷王是名義上的元首，可是他不過是項梁、項羽叔侄立的一個傀儡罷了。

剛開始時，項羽還給楚懷王一點小面子，請示道：「要如何封賞功臣呢？」楚懷王回答說：「按照以前的約定。」項羽一聽，滿心不高興了，以前的約定，是楚懷王與諸位將領的約定，終究誰纔是老大？這個小子屁股坐在王座上，還真當自己是老大了，我呸！

項羽不幹了，他把各路義軍頭頭叫過來，對大家說：「懷王只不過是我們項家所立，沒有任何征伐之功，憑什麼有分封諸王的權力呢？只是天下暴動剛興起時，不得不藉助六國君主後裔的號召力。這三年來，披堅執銳、衝鋒陷陣的，都是在座諸位與項某人的功勞。」大家一聽，這話說得好，您瞧，項羽都說了，我們在座的都是有功之人，怎麼說也得裂土為王，是吧？這麼一來，大家紛紛表態，項將軍說得有道理，我們就聽您的。

楚懷王礙手礙腳的，項羽索性把他趕到江南，扔給他一個「義帝」的名號，其實有名無實，自己則稱「西楚霸王」，主持分封諸侯的事宜。

隨著新一輪內戰的爆發，項羽覺得義帝（即楚懷王）的存在始終是個威脅，雖然無權無勢，但在名義上還是各路諸侯共尊的元首，不如斬草除根算了，便派人處死義帝。這麼一來，他成了弒君者，在政治上居於很不利的地位了。

劉邦抓住機會，為義帝發喪，三軍縞素，強烈譴責項羽流放並殺害義帝大逆不道的殘暴行為，號召各諸侯共同出兵，誅殺弒君者項羽。說到對政治的理解，項羽遠不及劉邦，他只是個惟武力論者，只知道採用武力手段高壓統治，而劉邦顯然技高一籌，利用義帝被殺一事，大做文章，以爭取得到諸侯國的認同，並且由此而成為反項集團的盟主。

首先，各國中楚國實力最強，地廣兵多，劉邦、項羽等也都是楚國人。其次，楚國軍隊打仗最狠，最終幹掉秦國的是楚國人，等於是楚國接受了秦國的投降。再者，帶頭揭竿反秦的是楚國人，起義軍聯盟的發動者。

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