乾隆二十八年，圓明園九州清晏失火，22歲的五阿哥永琪曾親自將父皇乾隆帝從大火中救出，經此一事，乾隆帝對這個兒子的好感大增，尤其是考慮到當時乾隆帝還未祕密立儲，這無疑爲永琪增加了一份砝碼。

然而，天妒英才畢竟不是一句空話。乾隆三十一年三月初八日，剛被封爲和碩榮親王不久的永琪病逝於榮親王府，年僅25歲。

可能有人覺得，如果永琪沒有早逝的話，他必將是皇儲的不二之選。對此，乾隆帝在晚年也對英國使者馬爾嘎尼說過：“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語 、蒙古語 、馬步 、、騎射及算法等事、並皆嫺習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。”

其實，如果仔細分析史料的話，乾隆帝並沒有將皇位傳於永琪的意思，而且他對英國使者說的也只是“頗屬意於彼”。

那麼，有何證據可以看出乾隆並不想將皇位傳給永琪呢？

第一，永琪的生母愉妃珂里葉特氏自從乾隆十年開始便失寵了，位分一直停滯不前，如果乾隆帝想將永琪立爲皇儲，那他一定會晉升愉妃的位分。事實證明，愉妃一直到乾隆五十七年去世也沒能晉升位分，竟做了47年的妃，死後才享受了貴妃的待遇而已。

第二，永琪生前曾給履親王允裪穿過孝，而清朝歷代儲君是不會給親王穿孝的，乾隆帝令永琪給允裪穿孝，證明並沒有立永琪爲皇儲的意思。

第三，永琪病逝後，乾隆將其葬到了皇長子永璜和皇三子永璋所在的皇子墓（後稱太子陵），園寢內一共有兩塊石碑，永琪入葬後並沒有另立石碑，他的碑文竟然刻在了皇長子永璜石碑的背面，更讓人想不到的是，永琪所葬之處原先葬的是永璜之子綿德福晉（和敬公主之女），可見乾隆帝對永琪的喪事不太重視，這不是一個儲君應有的待遇。

值得一提的是，就在永琪病逝之前一個月（乾隆三十一年二月），他曾找來福園門外一民人爲自己剃頭，沒想到乾隆帝知道後，對總管與五阿哥諳達進行了責罰。如此，這也不是一個皇儲應該有的待遇。

參考資料：《清史稿》《清實錄》《大清會典》

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