戲曲，包括一些說唱表演藝術，是愛好者的職業行為。這類職業可以追溯到遠古時代的「巫覡」，當時的巫覡是娛神的。後來由於神祗的人格化，現實化，才使得巫覡轉而為優伶，而專事娛人。

　　戲曲業祖師敬祀的是一個龐雜的系統，有唐明皇、周莊王、觀音大士、九皇爺、耿夢、翼宿星君、二郎神、優夢等。在民間說唱也分別敬奉：三皇、庄王、東方朔、孔夫子、丘處機、范單等為祖師爺。有的是同一祖師，幾種說法，並對祖師確指不一，解釋不同。其實，這些所謂的祖師也大都是一種「訛祖」現象。不過戲曲業對祖師都非常虔誠。以為對祖師神的敬奉，可以使他們得到技藝方面的「神授」。比如說，「老郎神」可以在夢中給藝人指點、傳授技藝，只有拜了祖師爺，才能夠演好戲。

　　戲曲業中有一說，叫做「拜過唐明皇，演戲心不慌，演戲膽就壯」。跪拜時候，儀式完畢，要取些香灰撒入海碗內，一口氣喝下去。據說喝了這碗香灰水，記性就會好，嗓子也不啞。出入場門時，上下場都要向後台的祖師爺祭拜敬禮，否則就說「不拜老郎神，裝什不像什」。老郎是唐玄宗，唐明皇之說最為普遍。這個多才多藝、風流自詡的皇帝，曾不囿於帝王之尊，而粉墨登場，與優伶為伍。唐玄宗酷愛音樂歌舞，並且創作了「霓裳羽衣曲」。有一個傳說，某年八月十五之夜，唐玄宗在宮內賞月時，得到一個道士的導引進入了月宮，數百名身穿白衣的仙女在悠揚的仙曲伴奏下，為唐玄宗表演了霓裳舞，他邊看邊默記仙曲。唐玄宗返回人間後，便詔令伶官舞女依譜排練世樂舞「霓裳羽衣曲」。他還擅擊鼓奏樂，常和大臣們在宮中的梨園內演戲，聊以自娛。每逢演戲時，唐明皇也不掩其本來面目，扮裝登場，因礙於君臣之禮，不便稱呼「朕」，而稱呼「老郎」。也有的說法是因唐明皇自稱三郎，且禪退為太上皇，故稱曰「老郎」。老郎神的神像大多被繪為眉清目秀，面白無須，身穿黃袍、頭頂王冠的英俊少年之相。供奉老郎神，平時都是要供奉的，舊時戲台的後台上一般都供有老郎神的畫像或者是牌位，演員上場時，都要向神位拜祭，進後台後,先要向神位拱手作揖，叫「參駕」，出場叫「辭駕」，從台上下來叫「謝駕」。俗話說，上台不拜老郎神，演什麼不像什麼。梨園內對祖師爺是「平時宗之，臨場敬之，誕辰祭之」。

　　信奉唐明皇為祖師爺的戲班說，因為唐明皇扮演過小丑角色，至今，演小丑的演員就有許多特權。比如，別人不能坐的地方他可以坐，別人不能說的話他可以說出來等等；又說，唐明皇是個打鼓出身，打鼓的座位叫「九龍口」，至今場面「九龍口」的位置也只有鼓師才能坐得。這些也是祖師敬祭的一種反映。

　　舊時在戲班裡，不但對祖師爺，對神，對人，對動物，都要燒香祭奠，對把子等時候也要燒香磕頭，演出什麼戲要對什麼道具頂禮膜拜，不然上台後就會出事的。舞台上使用的兵器，如鞭、杵、刀、棒、棍、槍、劍、叉，在上台之前都要給這些兵器行禮，名曰祭鞭、祭杵、祭刀等等。

　　新建的戲樓、戲院、會館、廟台等建築完工後，進行首場演出的戲班，都能要舉行「破台」的祭禮。業內人士稱台口朝南、朝東的戲台為「陽台」，朝北的為「陰台」，朝西的為「白虎台」，俗話說：「要想發大財，最忌白虎台」，但是沒辦法，由於地方的原因，遇到白虎台，就要「破台」後才可以演出。

　　為了把戲演好，戲班還有「請神」祭祀習俗。一個戲班的成立，必須要有請「老郎神」的儀式：事先用梨木雕刻成一個小孩兒的模樣，在屁股上挖一個小洞兒。夜間，全戲班的人按照一定順序在同一銅盆內洗手，不準換盆換水，不準說話。洗手之後，班主抱著這個神像，領著大伙兒到亂墳崗、破廟或傳說經常鬧鬼的不安靜的地方，把神像放在桌子上，擺上供品，上香燒紙。大伙兒在地上跪著禱告，並在暗中靜候，這時候遇到雞鳴、犬吠、風吹草動，便認為是神魂附體了。有人說：「來了！」大伙兒齊聲說道：「接著了。」班主這時趕緊用漿糊把一小塊兒白布糊住神像的屁股上的洞口，大伙兒敲鑼打鼓，鳴炮吹號，將神像抱回住地。這樣，這個戲班就可以正式掛牌唱戲了。

　　以後臘月三十夜裡將近初一凌晨，都要照此舉辦一次接神活動，以祈盼新的一年裡財運亨通。

　　舊時戲班裡還要敬奉「五仙爺」、「八仙爺」的神靈。所敬的五仙爺是：刺蝟、狐狸、蛇、黃鼠狼、老鼠五種動物。平時在戲內不敢稱呼五種動物的名稱，要改為某某爺的敬稱。可見戲業內對其敬畏之情。

　　戲班敬庄王的廟中有八仙爺的塑像，此八仙爺為：座大爺（老雕）、白二爺（刺蝟）、三太爺（狐狸）、柳四爺（蛇）、黃五爺（黃鼠狼）、團六爺（龜）、飛七爺（野雞）、灰八爺（老鼠）。

　　在戲班中，各種戲曲行當又有自己的行當保護神。據《京戲長談》講：武戲供奉五昌兵馬大元帥，又供「筋斗祖師」「白猿」，設在供奉的牌位的桌下，連同五昌一起稱為「武猖」。樂隊單獨供奉音樂祖師李龜年，管戲箱的供奉青衣童子，又稱「指天劃地聾啞童子」，尊稱「指天劃地佛」。梳頭供奉祖師「南海觀音菩薩」，俗說觀音菩薩是男性的，女菩薩是他的化身。舊時飾演旦角的都是男性，所以和觀音男女像拉上了關係，所以敬他為祖師，其牌位供在梳頭桌上方，梳頭桌上除了戲具用品外，禁放其他物品，否則便是對祖師的不恭敬。各行當都要誠心敬祖，不能怠慢。否則對演出不利，要受責罰。

　　除了敬奉、祭祀職業神祗外，還在迎神的時候遇到什麼動物，也是很有講究的。據說，遇到白羊、牛、狗以及人，都是吉兆；遇見兔子、飛禽，就認為要四處奔跑，不得安生。反過來說，在迎神的時候，給這些兔子、老鼠一個封號，叫兔子精、老鼠精，就解決了忌諱的問題。

　　如果迎神遇到人了，人旺，多唱神戲，而對這個人來說就不是好事而要倒霉了。有的給戲班送禮以求免災；有的找上門來，要求戲班給破災。這時候，班主往往會讓人去拿一個戲班供神的蒸饃，臉朝外坐在門檻上一口氣吃完，就平安無事了。

　　舊時業內人，社會地位低下，生活沒保障，他們渴望平安、順利，因此在日常生活中盡量不講不吉利的話，不敢做不吉利的事。由於戲曲業在淵源方面的這種與神明密切聯繫的性質，故此，戲曲業素來就長期籠罩著神秘的氣氛，祭神活動表現了各個角落和各個方面。侯敬德