Alphabet 的 Loon 高空网路气球里程碑式突破，7 个气球可覆盖 1,000 公里

Alphabet 旗下子公司 Loon 的高空网路气球技术取得最新突破，使用 7 个高空气球连接，达成统一网路覆盖范围超过 1,000 公里，气球停留在距离地面大约 20 公里的平流层，使用预测演算法规划气球停留的位置，相互保持连接，为偏远地区提供网路接入服务。

2014 年测试时 Loon 研发的高空网路气球单个网路覆盖范围为 40 公里，两个气球最远相隔距离大约为 100 公里。经过 4 年研发和测试，Loon 团队成功将两个气球连接距离提升到 600 公里，大幅提升高空气球网路的覆盖范围。

2018 年 8 月 Loon 在美国内华达州进行气球测试，一共放飞 7 个气球，相互连接后网路覆盖范围达破纪录的 1,000 公里。所有气球的位置控制系统在 2017 年加入机器学习技术，控制气球之间的位置。1,000 公里的覆盖范围难度非常大，Loon 工程主管 Salvatore Candido 形容难度为将球扔进 100 公尺远的废纸篓，这废纸篓还是飘浮在空中的。

透过高空气球服务，可创造无需大规模基础设施建设的网路服务体系，为偏远地区提供方便快捷的网路服务。气球与气球之间的传输技术突破至关重要，因为依靠单气球与地面连接点的体系，即使覆盖范围提升 30 倍，依然有难以覆盖的地区，但由一个地面连接点连接多个气球组成的网路服务，所有气球都可成为网路接入点，集群式气球可提升网路服务的推广速度和覆盖范围。

Project Loon 是 Google 内部创新计划，2013 年 6 月启动，属于 X 实验室，2018 年 7 月 Loon 正式从 X 分出来成为独立营运子公司，高空网路气球技术进入商业化阶段，随后 Loon 宣布与肯尼亚 Telkom 达成合作关系，计划在 2019 年提供网路接入服务。