“別來春半，觸目柔腸斷，砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿”，這是南唐後主李煜在其弟被趙匡胤扣在汴京後，一時傷懷而作。李煜其人才華橫溢，篤文辭、精書畫、通音律，故被後人贊爲“天縱多能”，然而作爲南唐末路之君，他的帝王生涯卻極爲闇弱晦澀，最終命喪大宋趙光義手中。

　　《南唐書》《宋史》《南唐拾遺記》等古籍記載，李煜爲南唐中主李璟第6個兒子，彼時居後唐東宮的是其長兄李弘冀，故而在李煜22歲之前，僅是醉心文墨的鄭王。未料到了顯德六年公元959年，李弘冀突然盛年病卒，李璟內心偏向六子李煜，不顧羣臣側目，執意將李煜遷入東宮。公元961年，李璟病故，李煜即位。

　　一身書生氣兼篤佛向善的李煜，從骨子裏就並非雄才大略之輩，他的宿命早已註定。公元974年，趙匡胤率大軍征討嶺南漢地，漢滅，消息傳來，小心提防大宋的後主李煜甚爲驚懼，立即派遣王弟向大宋進貢示好，意圖附庸大宋保全南唐半壁江山。殊不知趙匡胤志在天下，將來使扣在都城，要李煜主動獻城投降，李煜畏懼不前。

　　公元974年冬，趙匡胤劍指金陵城，雙方展開較量。公元975年12月，金陵城破，南唐後主李煜被生擒。就在李煜到達汴京之後，趙匡胤卻突然崩逝，他及小周後都落在了趙光義手中。趙光義銳氣正盛，南唐已亡而李煜卻沒有蜀主劉禪那般大智若愚，身處囹圄卻每天落淚思念故土，趙光義得知後大爲不悅。

　　公元978年，趙光義一計牽機藥，李煜立時而卒。李煜生前所收藏古籍字畫多達上萬卷，其中的古畫、字帖多是稀世之寶，趙光義在其死後，派人蒐羅李煜的寶物，這其中就包括一卷極爲蹊蹺的古畫《畫牛圖》。此圖乍一看並無任何奇特，畫面中僅有一圍欄，和在圍欄之外吃草的牛，神態栩栩如生。

　　趙光義將圖掛在自己的書房中時時欣賞，就在一天夜裏，他卻突然發現的畫卷中隱匿的古怪，背心發涼嚇得不輕快。原來趙光義發現，明明站着吃草的牛，怎麼卻跑到欄裏臥地睡着了。爲了破解畫裏的詭異，趙光義召文武羣臣觀看，衆人都面面相覷，不知爲何會有這等怪事。怪事不能解，趙光義還命人在宮裏做法，超渡李煜。

　　折騰了一陣，那古畫仍舊是白天牛兒吃草，入夜回欄歇息。數月之後，宋代高僧贊寧來宮中釋疑，衆人才得知，這古畫原本就是兩頭牛，只是使用了不同的顏料，可根據光線不同隱身或者顯現。趙光義聽後，將這幅古畫視若珍寶，再不曾示人，其死後，這幅古畫就消失了。諸多考古學者都在追尋《畫牛圖》的下落，認爲此畫一定埋在趙光義的陵墓永熙陵中，不過由於永熙陵多次被盜，最終並沒有發現。