草船借箭、火燒赤壁，是上千年間膾炙人口的三國典故，尤其三國演義扣人心絃的描述，更令人由衷歎服諸葛亮的神機妙算。然而在真實歷史上，草船借箭和火燒赤壁雖確有其事，卻與諸葛亮沒有絲毫關聯。火燒赤壁，是東吳黃蓋之計，而草船借箭則是東吳孫權親歷，只不過羅貫中爲了突顯孔明之才能莫測，纔將此二事附加。

　　在演義中，孔明隻身入東吳，輔佐大都督周瑜破曹。然而吳蜀雖然聯手，卻是嫌隙不斷。尤其周瑜心胸狹窄不能容人，其見識了孔明之才後，心中暗驚，遂設計除之。是日，周瑜召諸將、謀士到帳中議事，以水路交兵急需大量弓矢爲由，命孔明拿出十萬箭來。此言一出，周瑜用意孔明瞭然於胸，於是立軍令狀，3日交出10萬支箭。

　　兩日期限已過，孔明遲遲未動，直到第三天，彼時天色正黑又起茫茫大霧，整個江面水霧相接如同幔帳，什麼也看不見。孔明見時機一到，率二十條船向江中疾馳，到了曹操水寨，船兒一字排開將卒擂鼓喊殺，曹營頓時火光閃爍。漫天大霧，曹將難辨虛實，不知來者何意，曹操拿不定主意，不敢輕舉妄動，於是命將士射箭。

　　霎時間，箭如雨下，一切皆如孔明所料。草船一面佈滿箭簇後，又把船兒掉頭，另一面再受箭雨，如此十萬支箭唾手可得。這裏甚爲蹊蹺，船隻來挑釁，船上必然有敵將，曹操爲何不以火箭攻之，大火一起船隻必然被焚燬，豈不乾淨利索。這並非羅貫中杜撰，因爲在真實歷史上，曹操也沒有放火箭。

　　《魏略》記載，建安十八年公元214年，東吳孫權乘坐大船直奔曹操水寨，打探曹軍情勢。曹操當然不會畏懼孫權，但此人就這麼突然來到，曹操反而有點捉摸不透，爲防有詐，曹操沒有輕舉妄動，也沒有遣將卒開船攻之，而是在岸上朝着孫權乘坐的大船放箭，同樣是箭如雨下，孫權的船因放滿了箭，都出現偏沉的狀況，於是乎調轉船頭，再讓另一面受箭。

　　等大船平衡了，才飛馳而去，這就是赤壁一戰中，出現的奇怪一幕，曹操爲什麼不放火箭？歷史學者介紹，曹操並不是不想，而是不能。古代的火箭是攻伐中的重頭戲，製作相對來說要繁瑣一些，三國時期的火箭是箭身上綁縛油脂麻布等物品，點燃後，再以弓弩發向敵陣，正因爲火箭能有奇效，故而不能輕易隨便的使用。

　　無論孫權草船借箭還是演義中的孔明借箭，都是突如其來，曹操完全不知道對方的真正意圖，如果對方只是探查虛實，用不着上火箭，如果對方只是疑兵，更不能上火箭，因爲得留着對付疑兵之後的主力。要知道“水路交兵，弓弩爲上”，一旦不明就裏的放火箭，等對方主力來到必然失去了最有效的攻擊，後果不堪設想，故而曹操根本不能一上來就放火箭。