河南開封是中國七大古都之一，作為北宋首都長達168年，而著名的張擇端《清明上河圖》，也充分展現當時其都城汴梁的繁華景象。可是到了北宋末年，東北女真族崛起，先滅掉遼國，又在靖康年間南侵北宋，汴梁城破，徽欽兩宗以及大量皇室宗親被俘，是為「靖康之恥」。然而，歷代王朝都城，如秦代的咸陽，漢代的長安和洛陽以及唐代的長安等，都有天險屏障。那為何北宋要選擇防禦極差的開封？

在古代，國家都城幾乎都是建立在經濟發達的地區，特別古時社會交通不便，只有經濟發達的地區，才能夠養育眾多人口。開封地處中原，地勢平坦、土壤肥沃，造就這一地區發達農業。有了土地、糧食自然就能養育都城百萬甚至千萬人口。再加上開封地區交通運輸發達，促進商品經濟的發展，據《宋史·食貨志·漕運》載：「宋都大梁，有四河以通漕運：曰汴河，曰黃河，曰惠民河，曰廣濟河，而汴河所漕為多。 」《宋史·河渠志》又載：「唯汴水橫亙中國，首承大河，漕引江湖，利盡南海，半天下之財富」。

發達的漕運系統不僅能夠便利商人，還可將全國各地的資源運輸至國都，滿足國家需求。相反，關中地區雖然沃野千里，但隨著城市人口不斷增長，再難滿足需要，正如《新唐書·食貨志》載：「唐都長安，而關中號稱沃野，然其土地狹，所處不足以給京師」，加上長安漕運系統遠比開封落後，使得趙匡胤不得不放棄遷都長安。

在政治層面來看，當時的長安、洛陽，經過唐末、五代時期戰爭，已成廢墟。要再建都城，將耗費巨大人力物力，對於新生的北宋政權而言，是個巨大的挑戰。反過來看開封城，經過周世宗的全面改革，已經成為「水陸會通、日益繁盛」的大都市，具備定都的基本條件。

 

此外，趙匡胤通過「陳橋兵變」登上皇位，對於這一個本質，穩住前朝的老臣，就成了政治穩定的一個關鍵。一旦遷都，即讓前朝老臣從富裕之地搬到廢墟，為了讓政權更加安穩，以便完成統一；還有一點就是，汲取唐末藩鎮割據的教訓，大大加強中央禁軍的實力，需要都城能夠供養起大量禁軍，開封正好能夠滿足這一條件。故趙匡胤再三考慮，還是決定留在開封。

至於不少人都關心的軍事層面，也有留汴的好處。唐代前，主要軍事威脅都來自於西北方的遊牧民族：漢代匈奴、隋唐突厥、吐蕃，他們每次入侵都是從西北方、北方一路南下。所以唐朝前大多將國家的都城定在長安，就會方便軍事部署，保護關中地區。但唐末後，中原王朝的主要軍事威脅，就由西北地區向東北地區轉移。北宋時期，最大敵人遼國就在東北崛起壯大。趙匡胤將國都定在開封，主要也是考慮到軍事調動，方便日後對抗遼國。

開封雖然有眾多的優勢，但是有一大劣勢是其無法避免的，就是開封處於四戰之地，易攻難守。當國家強大，尚且能夠調動軍事力量抗敵。可是國家衰弱，就如北宋末年般，無險可守下，很快就被破城。事實上，宋太祖曾經想過遷都洛陽，後遷都長安。但當年跟著趙匡胤打天下的功臣，以及原來後周投誠的官員，都在開封有大量資產及人脈利益，故宋太祖弟弟趙匡義，也在開封有著自己勢力，因此強烈反對遷都。