「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」在中國古代，皇帝的寶座讓無數人覷覦和垂涎。身為九五之尊，意味著美色繞身，意味著一言九鼎，意味著生殺予奪，意味著名傳後世。而為了奪取皇位，又有多少冷酷無情的宮廷內鬥和兵馬乾戈。「一將功成萬骨枯」，可以說每位皇帝的上位無不伴隨著一場場血雨腥風的幕後鬥爭。可是偏偏有一位幸運的放牛娃，面對唾手可得的皇位卻死活不幹，被強推上位後僅僅做了三年的傀儡皇帝。他就是西漢末期的建世帝劉盆子。

劉盆子，生於公元10年，漢高祖之孫城陽景王劉章後裔。他是個幸運兒，一個髒兮兮再普通不過的放牛娃稀里糊塗竟然成為至高無上的皇帝；他又是不幸的，是當時被赤眉起義軍「挾天子以令諸侯」令其擺布的一粒棋子，是個過渡時期的短命皇帝。

西漢末年，王莽代漢建新稱帝後，社會矛盾空前激化，爆發了歷史上著名的綠林、赤眉農民起義。其中赤眉軍於公元18年在莒（今山東莒縣）起事，首領為琅琊人樊崇。23年，漢更始皇帝劉玄在長安即位，赤眉軍先是降於更始皇帝，後雙方再度開戰，25年赤眉軍攻入長安殺死劉玄。

樊崇和赤眉軍眾將領深知當時的老百姓心向漢室，自己畢竟是草莽英雄，師出無名，如果貿然稱帝，無異於成為眾矢之的，「不如立宗室，挾義誅伐。以此號令，誰敢不服？」。公元25年，樊崇四處搜尋劉姓皇族後人。「求軍中景王后者，得七十餘人」，其中數劉茂、劉孝、劉盆子這兄弟三人的皇族血統最近。究竟該挑選誰來當皇帝呢？於是，歷史上最滑稽可笑的推選皇帝儀式就這樣誕生了。「崇等議曰：『聞古天子將兵稱上將軍。』乃書札為符曰「上將軍」，又以兩空札置笥中」 ，樊崇等人組織了隆重的「摸彩抽籤」儀式，規定誰摸到「上將軍札」，誰就當皇帝。「盆子最幼，後探得符，諸將乃皆稱臣拜。」劉盆子當時「主芻牧牛，號曰牛吏」。在參加抽籤儀式時，「盆子時年十五，被發徒跣，敝衣赭汗（披髮赤腳，一身臭汗，身穿破衣爛衫），見眾拜，恐畏欲啼」。「幸福不是毛毛雨」，但對昨天還在放牛的劉盆子來說，這突如其來的幸福簡直就是一場狂風暴雨，頭腦一片混沌，臺下眾人跪下山呼萬歲，劉盆子哪見過這陣勢，當時就嚇哭了，哭著喊著要去放牛。「見眾拜，恐畏欲啼」。他的哥哥劉茂對他說：「善藏符。「盆子即嚙折棄之」。他將抽中的「上將軍札」塞進嘴裡亂咬，咬破後再扔在地上，死活不當這皇帝。可惜樊崇等人主意已定，堅決把劉盆子推上了皇位，號建世元年，後世稱其為建世帝。當上皇帝的劉盆子對朝政一點都不感興趣，依然我行我素，經常和一班放牛娃嬉戲，「而猶從牧兒遨」。而樊崇等以劉盆子的名義封了一批官員、將軍後，就不再來過問他了。

劉盆子稱帝後居住於長樂宮，赤眉軍將其視作傀儡，根本不放在眼裡。「諸將日會論功，爭言讙呼，拔劍擊柱，不能相一」。在大殿之上常常鬧得不可開交，吵鬧加劇時竟然公開拔劍相鬥，金殿頓成戰場。可憐的劉盆子目睹此狀嚇得要命，「盆子惶恐，日夜啼泣，獨與中黃門共臥起，唯得上觀閣而不聞外事。」，每晚只有中黃門躺在身旁陪著哄著才能入睡。

劉盆子的大哥劉恭眼看赤眉軍亂成這樣，知道他們必敗無疑，由於擔心遭受池魚之殃，就暗中教弟弟歸還璽綬，辭掉皇帝之位。「自恐兄弟俱禍，密教盆子歸璽綬，習為辭讓之言」 。公元26年正月初一，樊崇等舉辦盛大的宴會恭賀新禧。劉恭說道：「諸君共立恭弟為帝……餚亂日甚……願得退為庶人」。劉盆子也解開綬帶，交出玉璽，對著眾人連連磕頭道「今設置縣官而為賊如故……願乞骸骨，避賢聖。必欲殺盆子以塞責者，無所離死。誠冀諸君肯哀憐之耳！」話未說完，已是泣不成聲。樊崇等數百官員「莫不哀憐之」，對著劉盆子磕頭道：「臣無狀，負陛下。請自今已後，不敢復放縱。」然後就爬起來，抱起劉盆子替他將綬帶仍然繫好，玉璽仍然奉上。「盆子號呼不得已」，仍然沒能扯掉「皇帝」這個緊箍咒。

赤眉軍與漢光武帝 劉秀作戰失敗後，劉盆子與樊崇等30餘人「肉袒降」，並獻上了傳國玉璽。劉秀問劉盆子：「你知道自己的罪過該不該被處死？」劉盆子答道：「罪當應死，猶幸上憐赦之耳。」他心存僥倖希望劉秀能夠憐憫他、赦免他，帝笑曰：「兒大黠，宗室無蚩者。」，「帝憐盆子，賞賜甚厚，以為趙王郎中」。後來劉盆子因病雙目失明，劉秀就賞賜部分土地給他，使他能夠靠著收取租稅過日子。劉盆子這個中國歷史上唯一的一位靠著抽籤上臺的皇帝就這樣平安地度過了下半生。（《後漢書卷十一　劉玄劉盆子列傳第一》、《續資治通鑒長編》）（甘斌發）

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