自古以來，神話故事中的神獸以及那些不可思議的神祕的生物就吸引着我們。它們在民間傳說、故事、歌曲和藝術作品中隨處可見。有時靈感來源於現實生活中的動物或者化石。即使在今天，這些傳說中生物，從龍到鳳，仍然讓我們或興奮、或恐懼、或愉悅、或鼓舞。雖然它們起源多種多樣，而且常常存在爭議，但它們在人類社會中發揮了重要的作用，激發了在人類無限的想象力，讓人們體驗到的不僅僅是這個物質世界。

　　北海巨妖

　　在斯堪的納維亞神話中，海怪是一種會攻擊船隻的巨大海洋生物(據說有1.61公里長)。由於它體型巨大，所以常常會被誤認爲是一個島嶼。

　　海怪最早出現在13世紀冰島的神話故事《箭奇》( rvar-Oddr)中，故事中有兩個海怪，一個叫“海霧”，另一個叫“石背”。“海霧”通常指的是出現在挪威附近的北海巨妖。它的存在甚至在科學文獻中得到過承認，瑞典動植物學家及醫學家卡洛勒斯·林奈在其撰寫的第一版《自然系統》(1735)中，把海怪歸爲頭足類動物。不過也有研究者指出，所謂的北海巨妖只是一種身長最大可達18米的巨型烏賊，而由於這種巨型烏賊常棲息於深海，所以一般情況很難能會在海面上遇到它們。

　　妖怪格倫德爾

　　《貝奧武夫》是一部以斯堪的納維亞爲背景的古英語英雄史詩，被譽爲盎格魯-撒克遜文學中最重要的作品之一。史詩中，丹麥國王赫羅斯加修建的宏偉宮殿長期遭受半人半魔的妖怪格倫德爾的侵擾，英雄貝奧武夫幫助赫羅斯加打敗了他。

　　考古研究證實，赫羅斯加修建的宮殿確實存在，並位於國家最早的皇城萊傑，距離現代哥本哈根以西約37公里。格倫德爾，字面上是“毀滅者”的意思，他最初也許不那麼傳奇，可能只是象徵着疾病和死亡的邪惡靈魂，或者只是一個特別兇悍的人類敵人。

　　神祕的河童

　　在日本民間傳說中，河童是一種居住在河流和湖泊中的水怪，專門吞噬不聽話的小孩。不管在中文還是日語中，從“河童”二字就可以理解它的字面意思是“河邊的孩子”，它長着烏龜的身體、鳥的嘴和青蛙的四肢，在他的頭上有一個裝滿水的盤子。雖然它們生活在水中，但人們相信它們偶爾會冒險登上陸地。根據傳說，當河童冒險離開水的時候，他頭頂的盤子必須保持溼潤，否則他將失去力量。

　　河童的傳說是日本最著名的民間傳說之一，許多人相信這種傳說中的生物是真實存在的。事實上，日本的一些湖泊附近有警告人們注意它們的標誌。然而，另一些人堅持認爲，河童的傳說更有可能與日本大鯢的有關。日本大鯢極具攻擊性，會用強有力的下顎抓住獵物。

　　水神那伽

　　那伽是一種傳說中的水生蛇形動物，生活在海洋、河流、湖泊或瀑布中。傳說中那伽長有黑色的鱗片，可以長到數百英尺長。那伽一直被視爲水神的化身，是雨和雲的使者。他們是廟宇和聖地的守護者。人們普遍認爲那伽生活在地下城，能夠說話，能夠利用神賜予它們的力量來控制天氣，並能隨心所欲地幻化人形。

　　梅內胡內小矮人

　　在夏威夷神話中，古老的梅內胡內民族身材矮小，在波利尼西亞移民到來之前，他們就生活在夏威夷。當第一批波利尼西亞人到達夏威夷時，他們發現了水壩、魚塘、道路，甚至寺廟。許多學者認爲夏威夷羣島上發現的古代建築是梅內胡內人建的，而且高超的建築技藝可見一斑。

　　根據傳說，梅內胡內人分工明確，每個人都會一項專門的技能，他們以極高的精確度和專業技能完成指定任務。他們會在黃昏出發，在一夜之間完工。不過到目前爲止，在考阿伊島或夏威夷其他島嶼上還沒有發現過他們的骨骼遺骸，所以很多人認爲這只是一個傳說。然而，有證據表明，在波利尼西亞人到來之前，夏威夷羣島上確實存在着一個由手藝高超的工匠們組成的古老種族。

　　宇宙的起源塞帕特利

　　阿茲特克文明是墨西哥古代阿茲特克人所創造的印第安文明，是美洲古代三大文明之一。阿茲特克人相信，地球是由一個巨大海怪幻化而成，海怪由神創造名爲塞帕特利。塞帕特利的形象有很多種：有的是一隻兼具蟾蜍和魚的特徵的鱷魚，有的是海怪，有的則是猛獸。不管形象是怎麼樣的，阿茲特克人認爲它是宇宙的起源。

　　據說塞帕特利胃口奇大無比，它的每個關節都有一個嘴巴。當衆神開始創造萬物時，他們很快意識到他們的其他創造物會被這隻惡魔吞噬，所以他們決定摧毀它。於是，衆神與塞帕特利打了一仗，最後衆神佔了上風。他們把塞帕特利的身體幻化成宇宙，然後衆神用塞帕特利的身體創造了天地萬物。它的頭變成了十三天堂，它的尾巴變成了地域，它的中部變成了地球。

　　威嚴的獅鷲

　　在神話傳說中，獅鷲長着鷹的頭和翅膀，獅子的身體、尾巴和後腿。由於鷹被認爲是“鳥中之王”，獅子被認爲是“獸中之王”，因此獅鷲被認爲是一種強大而威嚴的動物。

　　在波斯帝國時期，人們認爲獅鷲能保護人們遠離不幸、妖術和誹謗。雖然獅鷲在古希臘的藝術和神話中最爲常見，但有證據表明，早在公元前4千年，古波斯和古埃及就有獅鷲的形象。在希臘克里特島，考古學家在公元前15世紀克諾索斯青銅時代宮殿的“王座室”壁畫中發現了格里芬的壁畫像。

　　年獸的傳說

　　在中國的民間傳說中，過新年的傳統始於與神獸“年”的鬥爭。在故事中，年獸長着牛的身體和獅子的頭。年獸生性十分兇猛，在山中以狩獵爲生。到了冬天快結束的時候，由於沒有東西喫，年獸會在新年的第一天來到村子裏喫牲畜、莊稼，甚至村民們——尤其是孩子們。

　　隨着時間的推移，人們瞭解到兇猛的年獸害怕三件事：紅色、火光和炸響。所以，當新年即將到來的時候，人們會在門窗上掛紅燈籠和紅色春聯。他們還用鞭炮來嚇跑年。從那時起，年獸就再也沒有騷擾過村民。

　　中國古代天文學中的四象

　　中國古代天文學中將黃道被分成四個方位，每一方位包含了7個星宿，它們共同組成了28星宿。在西方天文學中，這28星宿被認爲等同於黃道帶星座。古人用二十八星宿能夠標記太陽和月亮的運行位置，也用它來確定時間和季節。古人把每一方位與一種神獸聯繫起來，統稱爲四象。這些神獸分別是東方的青龍，西方的白虎，北方的玄武，南方的朱雀。除了它們的天文學意義，民間流傳着各種關於它們的傳說故事。

　　本文選題：楊騫

　　本文編輯：winniexu

　　原文來源：ancient-origins

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