1644年三月十九日，崇禎皇帝在景山上吊自盡，留下了一個殘破的明朝，讓百姓們經歷了國破家亡、顛沛流離的苦難，而他自己的三個兒子——太子朱慈烺、永王和定王也在戰亂中下落不明，成了南明初期的一樁疑案。

崇禎皇帝與太子劇照

1644年五月，福王朱由崧在南京登基繼位，史稱弘光帝。弘光皇帝即位後不久，就從北方過來一個和崇禎太子年紀相仿的少年，自稱是崇禎皇帝的太子朱慈烺，這讓弘光帝和滿朝大臣陷入了兩難之中：如果少年真的是崇禎太子，那麼弘光帝就得讓位，否則合法性會遭到質疑；如果少年是假的，弘光帝也不敢將其殺掉，他害怕民間認爲他是爲了保住自己的皇位而殺掉了真太子。總之，不管如何做都難以防住這悠悠之口，所以弘光帝只能將這個自稱崇禎太子的少年關入監獄之中。

弘光帝像

而後來，經過熟悉太子的東宮舊官的辨認，發現這個少年其實是個假冒貨，名叫王之明，但是弘光帝也不敢貿然將其殺掉，只得一直將其圈養在監獄之中，直到一年之後弘光政權倒臺。

1645年五月，清軍突破長江防線，弘光帝帶着妃子和首輔馬士英偷偷逃出了南京城，羣龍無首的南京城不戰而降，忻城伯趙之龍率領保國公朱國弼和在南京的文武官員投降了清軍。五月十五日，南征南明的定國大將軍、豫王多鐸入城，並且召見了趙之龍等明朝降臣。

在降臣跪拜之後，多鐸詢問了在場的勳臣後代——忻城伯趙之龍、保國公朱國弼、鎮遠侯等人，他們祖上的爵位是在朱元璋還是朱棣時代取得的，趙之龍都一一做了回答。因爲趙之龍率領勳臣和百官投降有功，豫王多鐸當場將趙之龍由伯爵晉封爲公爵，爲興國公，位在保國公朱國弼之上，還賜予了金鐙銀鞍馬、貂裘八寶帽。

之後，多鐸設宴款待明朝降將，在席間，多鐸問道：“太子在哪裏？”衆人知道多鐸所問的是假冒的“崇禎太子”，於是趙之龍則答道：“此人原名王之明。”言下之意就是說這個所謂的太子是假冒的，沒想到多鐸微微一笑，說道：“逃難之人，自然改姓名；若說姓朱，你們早殺過了。”那多鐸爲何這麼說呢？

多鐸像

其實，多鐸明知“王之明”是假冒的太子，但是卻爲其辯護，將其當做是真太子，目的只有一個——打擊弘光帝朱由崧的合法性。因爲如果崇禎太子在此，朱由崧作爲崇禎皇帝的堂兄，其繼位的合法性自然不如崇禎的太子，所以弘光帝這是“僭稱帝號”，而這也是清朝討伐南明弘光朝的理由之一。如果多鐸不承認太子是真的，那麼弘光帝“僭稱帝號”的罪名就無從談起。

其實，最終這位“太子”身份的真假無人關心，他不過是一個被人利用的政治道具而已，多鐸說其真，只是爲了打擊合法繼位的弘光帝，多鐸和多爾袞也不會真的讓崇禎太子去繼承明朝皇位。而弘光帝明知其爲假冒，但是卻不敢將其明正典刑，也是因爲天下悠悠之口，真真假假真的太難說清楚了，正如曹雪芹在《紅樓夢》中所寫的那副對聯——“假作真時真亦假,真作假時假亦真”。

參考文獻：《明季南略》、顧誠《南明史》