人们常说地球是生命赖以生存的家园。地球成为生命的家园至少有38亿年的历史了。可是地球这个家并不总是对生命友好的。有时候地球会毁灭生命，让生物发生惨烈的灭绝。地球生命史上大规模的生物灭绝事件一共发生了5次。

　　第一次生物大灭绝：发生在4.4亿年前的奥陶纪末期，地球史上第一次物种大灭绝事件，地球上大约85%的物种灭亡。古生物学家认为，大片的冰川使洋流和大气环流变冷，使整个地球的温度变冷，冰川锁住水，海平面降低，原先丰富的沿海生态系统被破坏，所以，导致85%的物种灭绝。第二次生物大灭绝：发生于泥盆纪晚期，其时泥盆纪早，中期气候是温暖的。化石记录说明当时远至北极地区都处于温带气候。到了泥盆纪晚期，地球气候变冷和海洋退却，造成第二次生物大灭绝。第三次生物大灭绝：距今2.5亿年前的二叠纪末期，发生了最严重的大灭绝事件。这次大灭绝是地球历史从古生代向中生代演化的里程碑，原因是地球曾经发生海平面下降和大陆漂移，这时所有的大陆聚集成一个联合的古陆。因此，很多生物失去了生存空间，而大气层的含氧量也急剧减少，板块运动造成气候突变，导致沙漠面积范围扩大，火山大规模暴发，时间跨度20万年到200万年，估计地球上有90%的海洋生物和70%的陆地脊椎生物灭绝。第四次生物大灭绝：也就是三叠纪大灭绝，距今2亿年前，延续了5000万年。从海西运动以后，许多地槽转化为山脉，陆地面积扩大，地台区产生了一些内陆盆地，新的古地理条件导致沉积相及生物界的变化。陆地生物进一步增多，恐龙家族开始繁荣。这次生物大灭绝也造成了75%左右的物种灭绝，主要为海洋生物。第五次生物大灭绝：它就是发生在6500万年前的白垩纪生物大灭绝，这次大灭绝事件造成了恐龙家族的整体灭亡，而地球上80%左右的物种灭绝，持续时间约100万年。这次大灭绝事件，基本可以认定为：是由小行星撞击地球而造成的。

　　历史上还发生过很多次级灭绝事件，对生物多样性也造成了很大影响。如1.2万年前的更新世—全新世灭绝事件，导致大地懒、剑齿虎和猛犸象等巨兽灭绝；而著名的巨齿鲨灭绝于260万年前的新近纪—第四纪灭绝事件。另有研究者称，由于环境污染、生境丧失和破碎化、人口爆炸、人类对资源的过度利用等原因，地球正在经历“第六次物种大灭绝”。与前五次大灭绝是地球环境变化导致的不同，这次大灭绝是人类活动引起的。如果我们不加以重视并采取措施，地球上的生物将越来越少，造成的生态灾难难以估量。