在西漢開國之後，外戚就已經威脅到了中央政權，比如說呂后霍光，而在光武帝劉秀開國之後，他沒有防備外戚，反而削弱了三公，擴大的尚書權利。這也間接導致了日後的宦官和外戚爭權，那麼爲什麼光武帝不防備外戚呢？

　　要說光武帝沒有防備外戚，這肯定是說瞎話呢。畢竟要知道光武帝並不是靠繼承權得到天下，而是靠武力，在新莽王朝的時候崛起的，王莽就是個外戚，最終改朝換代，這是前腳剛發生的事情，所以在東漢建立之後，光武帝就已經開始壓制外戚勢力了。

　　他家本來就是大族，她的母親更是當地非常有名望的一個家族，他的妻子郭氏也是非常有名望的家族。除此之外他能夠打下天下，和當地的那些豪門望族都帶着人過來倒向他離不開關係，而漢光武帝爲了拉攏這些人，和他們大量聯姻，鞏固統治，加強和這些豪族之間的關係。後來還特定製定了選妃制度，必須要從這些家族裏的人選。

　　漢光武帝也不是沒有想過這些人的危害，於是他在和親的同時。也在着手控制他們的權力，於是他發了道命令說，后妃的家人他們不得封侯，也不得從政。

　　外戚專權標配大司馬大將軍控制軍權，領尚書事控制中樞機構尚書檯。從而實現了對全國軍政大權的控制，但是在漢光武帝統一全國之後，開始了改革制度控制軍隊。先是降低了大司馬大將軍和驃騎大將軍的地位，使得他們位列三公之下。又開始清理那些文臣。同時他們爲了限制外戚控制尚書檯，漢光武帝廢除了外界中朝的制度。之後，內朝官員基本上慢慢改用宦官。

　　漢光武帝爲了防備外戚，還在晚年做了一件意義重大的事情，她把呂后搬出了宗廟。他這個意思就是告訴底下的人，警告那些后妃外戚不得幹預朝政，漢光武帝之後的明帝對外戚的限制更加嚴格，違法的人也不能開恩。有能力的人也不能擔任重要的職位。

　　後來的外戚專權，基本上原因還是因爲皇帝大多數早早就死了，少主繼位，而年少的皇帝，往往和太后又沒有血緣關係。還有其他的一些皇帝，他們根本就不是嫡長子。所以沒辦法，權利只能交給太后。

　　但是一旦外戚掌權，他們又不想把權力交出來，又立了其他的小皇帝，這就是一種循環了，皇帝本身一點實力都沒有，只能依靠太后，受到太后控制了。而且他們本身又沒有自己的力量，只能依靠外戚，至於他們長大之後。哪怕能夠僥倖奪權，也基本上只活到30多歲就一命嗚呼了，而這個循環又繼續下去。