正月初一是一年的頭一天，是春季的頭一天，是正月頭一天 ，所以正月初一又稱「三元」。

古時「拜年」一詞原有的含義是為長者拜賀新年。拜年一般從家裡開始。初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的「壓歲錢」分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道「恭喜發財」、「四季如意」、「新年快樂」等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。

俗話說「一元初始，萬象更新」，在正月初一拜年，寓意著在新的一年到來之際，把最美好的祝福送給自己的摯愛親朋。拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。現在的拜年方式大概分為走親戚拜年、禮節性拜年、感謝拜年和串門拜年四種方式。當然還有單位和企業的團拜會也算是拜年的一種方式。