前面說過，神通雖是莫測與無礙的意思，但也是相對的比較的，除非成了佛，纔是絕對的究竟的。

因此，神通的境界，乃有千差萬別了。

外道的五通仙人，以神足通所變的種種幻象境界，最多保持延續到七天的時間，其所能夠變的境界與種類，也是有限並且局部的；佛及佛陀的羅漢弟子，所變的境界是無限的，全面的，沒有暫久的。不過，即使在佛與羅漢之間，神足通的通力，也有極大的距離。這有一個故事：有一次，目連尊者思念他已經去世的母親，便用天眼看到他的母親，已生在摩利支世界。他即向佛說：“父母對於子女的愛護，能夠難作能作。我的慈母現在生於摩利支世界，距離此間太遠太遠了，很少有人能到那個世界去教化她歸依三寶的，但願世尊慈悲，能去教導我的母親。”

佛陀立即答應了，並問目連尊者：“那麼用誰的神力去呢？”目連尊者心想，佛陀常常說他是弟子之中的神通第一，所以便說：“唯願世尊慈悲，給我加被，以我的神力去好了。”於是，目連尊者，便運用他自己的神力伴同佛陀，向摩利支世界出發：每移一足，即蹈一個世界，即過一座大須彌山。就是這樣，一連走了七天，纔到摩利支世界。但當教化目連尊者的母親之後，以佛的神足通，帶着目連尊者，回到我們這個世界時，佛陀只說：“當還本土，以我神力。”即在言下，佛與目連尊者，便已還到了本土，到了印度的逝多林下了（見根本說一切有部毗奈耶藥事卷四）。以此可知，佛與羅漢的神通，其相差的程度，也是不可以道里計的了。

外道的五通仙人，以天眼通所看衆生的未來生死，也是有限的，外道的五通仙人不能看出每一衆生的最後歸宿，也不能看到自己的最後歸宿，甚至只能看到未來的一生，除了知道從此死了究竟往何處投生之外，至於再往下看，就看不到了。天上的天人，往往都是如此的，當他們的色相衰敗時，便知死亡將至，便可看到死後的去處。

同時，天人的天眼，也有差別不等，欲界天人的天眼，只能看到欲界以下的事物，而看不到欲界天以上的事物，下一層次的天人，看不到上一層次的事物，只有色究竟天的天人，可以看到三界衆生的一切活動，其實，到了無色界天，根本無有形色可看，所以天眼用在察看上的實際範圍，只是欲界與色界而已。再往上去，至三界以上，已不是天眼通的範圍而是天眼明的領域了。佛及聖者的天眼，皆稱爲明，通是無礙，明是覺照，天眼明能夠覺照一切衆生的未來生死。天眼通，只能知道死此生彼的過程大略，天眼明則能知道每一衆生，每一生死過程中的種種行業因緣，絲毫不差。

因此，天眼的名稱也分三種：轉輪王以下的，稱爲假天眼，四王天以上的天人，稱爲生天眼，羅漢以上的聖人，稱爲清淨天眼。

宿命通的境界，也是萬類不等，有了宿命通，能知過去生中的情形。但是，除了佛陀，不能追溯到無始以來屢生屢劫的過去生死，通常的神鬼，只知過去的一生兩生，通常的五通仙人，也只知過去的一世兩世，由於修持工夫的深淺以及各人善根的厚薄，能知過去的十世百世，那是了不得的成就了。直至阿羅漢與闢支迦佛（獨覺），能知過去八萬大劫中的生死之事，八萬大劫以上，就不得而知了。

這有一個故事，有一次佛與舍利弗尊者，看到一隻蟻子，佛問舍利弗，那隻蟻子本來是什麼？舍利弗便用宿命通看那隻蟻子，一直看到過去的八萬大劫，蟻子還是蟻子。只有佛陀看到那隻蟻，曾經爲人，由於業報，一墮蟻身，竟已超過了八萬大劫。這個故事，本爲說明人身難得，一失人身，萬劫不復，勸人及時修行的，但也說明了阿羅漢的宿命通，也是有限的。唯有諸大菩薩，諸佛世尊，才能推知過去的無量億劫，事實上，佛菩薩的已是明，而不是通了。

他心通，到了無念之境，便用不着，對於三界以上，很少用到他心通了。

漏盡通，唯有出了三界生死的聖人才有，所以三界以內的衆生，對它根本不能想象。

以此可知，神足、天眼、天耳、宿命，此四通的境界，自諸佛菩薩，而至外道鬼神，雖都有份，但卻高下不等，境界懸殊；他心通雖通於凡聖，用途多在凡界或對凡界而用；漏盡通則唯屬聖人，不及三界。到達羅漢果位之後的六通，實則僅有三通，其於三通，便稱爲明。在羅漢與菩薩稱爲三明，到達佛境，雖亦可稱三明，但已另有一個名稱，而稱爲三達了。

六通與三明，關係殊爲密切，六通是三明的根本，三明是六通的昇華，有了三明的，無不具足六通，具足六通的，亦將得到三明。

三明既是六通的昇華，何以在六通之中，只有三通可升爲明，其餘三通就不能升之爲明呢？這在大毗婆娑論卷七十七中，有這樣的解釋：“身如意（神足通）但工巧，天耳通但聞聲，他心但知他人心，故此不立爲明；餘三所以爲明者，天眼知未來苦，宿命知過去苦，俱能厭離生死，又，漏盡能爲正觀而斷煩惱故。”

根據這一解釋，通與明的確立，端在能否使人出離三界的生死苦海而定。再則，我們也可看出，凡是偏重於三界之用途的，便不能成之爲明，凡是偏重於出離三界之用途的，便可成之爲明。換句話說：凡是僅用於有形有色有行動的神通，只稱爲通，若能兼用於世出世間乃至僅用於出世間法的，纔有成之爲明。

又根據大智度論卷二，對於神通與明的解釋，是這樣的：“直知過去宿命事，名通，知過去因緣行業，名明（宿命）；直知死此生彼，名通，知行業因緣，際會不失，名明（天眼）；直盡結使，不知更生不生，是名通，若知漏盡，更不復生，是名明（漏盡）。”

大體上說，小乘聖者，均可能有六通，但在未證大阿羅漢以前，只能稱通，而不得稱明，到了大阿羅漢以上，則又將天眼、宿命、漏盡的三通，稱之爲三明瞭。但在一般的說法，三明六通，可以連起來稱的，也可以說，三明六通是阿羅漢所具的功德。比如《觀無量壽經》中：“聞衆音聲，讚歎四諦，應時即得，阿羅漢道，三明六通，具八解脫。”

但是，上面曾說，神通的境界，除了佛陀，其餘都是未圓滿不究竟的。所謂明，是明白的覺照，但尚未能透達至最高深處與極無限處。唯有佛陀，才能對於世出世間的一切萬法，無不明白覺照，透達窮盡。所以，三明的工夫，到了佛果圓成之時，便稱之爲三達了。三達，又是六通的再度昇華，也是三明的至極之境。

文 / 聖嚴法師圖 / 寂戒 編輯 / 蔣舟雷