西域都護班超大破焉耆，西域降附者五十餘國

漢和帝在位時期，科技、文化都有了很大發展，蔡倫改進了造紙術；班固、班昭寫了《漢書》；甘英出使大秦。另外，漢和帝初年竇憲滅亡了北匈奴，在世界歷史上也是一件大事。故而時人稱之“永元之隆”。

漢和帝劉肇於章和二年（公元88年）壬辰即皇帝位，斯時方十歲，尊竇皇后爲皇太后，改明年爲“永元元年”。

漢和帝年幼，竇太后臨朝聽政。她把哥哥竇憲由虎賁中郎將提升爲侍中，掌管朝廷機密，負責發佈誥命；讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛；弟弟竇景、竇環均任中常將，負責傳達詔令和統理文書。這樣，竇氏兄弟便都在皇帝周圍的顯要地位，從而掌握了國家政治的中樞。

竇太后將政權統於自己一人之手，獨斷專橫，強予決策。對於伐北匈奴一事，尚書、侍御史、騎都尉、議郎等都極力上諫，甚至指責太后“奈何以一人之計，棄萬人之命”，也沒有擋住竇太后爲袒護竇憲而出兵。重創北匈奴後，是否繼續設立北單於，朝臣堅決反對，但由於竇憲奏請設立，竇太后不顧大多數人反對，而“竟從憲策”。

竇太后還把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任爲朝官或地方官，從而上下勾結，專權放縱，報復打擊，爲所欲爲。其弟弟竇景放縱奴僕胡作非爲，甚至白天公然攔路搶劫，侮辱婦女，而“有司莫敢舉奏”。 竇氏爲維護專權，安插了大量黨羽，因此，朝廷上下多有諛附之臣與親信。當初，和帝在長安召見竇憲，朝臣甚至議論稱之“萬歲”，尚書韓棱憤怒指責“禮無人臣稱萬歲之制”，纔算止住了這場鬧劇。

這一方面說明竇氏權勢的貴盛，另一方面也說明時臣趨炎附勢的風氣。因而，在漢和帝執掌政權後，立即清理竇氏殘黨餘孽，太尉宋由因爲竇氏黨而被罷免，後自殺。其他親朋故舊，凡是依仗竇家的關係而做官的，統統被罷免回家。

竇憲還養了許多刺客，實行暗殺政策，謀害那些有宿怨私仇、持有不同政見、可能危害竇氏的人。在漢明帝永平年間，竇憲的父親竇勳犯罪，韓紆審理此案，考實竇勳坐獄被誅。

竇太后當政時，韓紆已死，竇憲即派刺客刺殺了韓紆的兒子，並帶回他的首級，拿到竇勳墳上祭奠。周榮爲尚書袁安府吏，袁安上書言竇憲驕縱、竇景腐敗、不宜立北匈奴單於等奏議，均出自周榮之手筆。竇憲門客徐齮非常嫉恨他，於是，當面威脅他。連尚書府中尚且遭到這樣的恐嚇，可見一般的官吏該承受着怎樣的政治壓力。

竇太后剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿。他們不斷上書進諫，有時，甚至以死抗爭，希望把黑暗的政治挽回到清明的政治之中。

當朝羣臣的諫諍從“太后臨朝”的時候起，就已經開始了。僅據《資治通鑑》統計，短短的近五年時間，大臣就針對各種問題上書十五六次。

竇氏兄弟驕橫肆虐，侵暴百姓，甚至擅自徵調邊防部隊。羣臣們爲竇氏的貪婪與霸權而憤怒不已，爲朝廷的紛亂黑暗而痛心疾首，爲皇帝的幼弱無奈而呼號流涕。他們呼喚着皇帝的堅強。正如司徒丁鴻上疏所言：“夫天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。宜因大變，改政匡失，以塞天意。”

永元四年（公元92年）丙辰，十三個郡國地裂，大旱、蝗災發生。上天似乎也在昭示着一場大變革的發生。

漢和帝劉肇逐漸長大，也越來越懂事。這對日益膨脹的竇家權勢不能不形成威脅。於是，竇憲便與女婿郭舉及其父郭璜、部下鄧疊及其弟鄧磊等，共同謀劃企圖殺害劉肇，篡漢而代之。

這時，十四歲的漢和帝暗中得到消息，知道了竇憲的陰謀，他感到必須儘快制定對策，否則後果不堪設想。可是，滿朝廷都是竇家的人。雖然也有如司徒丁鴻、司空任隗、尚書韓棱等可以信賴，但竇氏兄弟已經限制了皇帝不能與內外大臣直接單獨接觸，只有宦官在身邊伺候，並內外傳遞信息。

漢和帝經過觀察，覺得只有中常侍鉤盾令（負責宮內河池苑囿的宦官）鄭衆可與商量，一則鄭衆服侍多年，對皇室一直忠心耿耿，比較可靠；二則此人謹慎機敏，很有心計，可以出謀劃策。於是，漢和帝趁別人不在，與鄭衆說了自己的想法。鄭衆早已看不慣外戚勢力的橫行霸道，也勸和帝早下手爲強。

此時，竇憲正鎮守涼州，如果京城有變，他必然領兵叛亂。爲減少損失，保證成功，漢和帝下詔令竇憲來京輔政，先行調回竇憲。同時，要參照前朝《外戚傳》，試圖從文帝誅薄昭、武帝誅竇嬰、昭帝誅上官桀、宣帝誅霍禹等事中學習經驗。

於是，密令清河王劉慶從千乘王劉伉處借取《外戚傳》，令鄭衆從中整理勾稽。一切準備停當，竇憲、鄧疊等也回到京師。

抓捕竇憲的前一天晚上，漢和帝親自御臨北宮，命令司徒兼衛尉官丁鴻，嚴兵守衛，緊閉城門；命令執金吾、五校尉等，分頭捉拿郭璜、郭舉父子和鄧疊、鄧磊兄弟，清除了外圍。

第二天，派謁者僕射直入竇家，宣讀詔書，收回竇憲的大將軍印綬，改封爲冠軍侯，並限令與其弟竇固、竇景等各回封地。

郭璜等人下獄處死，漢和帝感念竇太后的養育之恩，沒有公開處死竇氏兄弟，回到封地後，皆迫令自殺。四兄弟中只有竇環沒有參與策劃謀反，被免了死罪。

漢和帝成功奪回政權，再現了漢宣帝劉詢誅霍禹的故事。

在一舉掃平了外戚竇氏集團的勢力之後，漢和帝開始親理政事。他每天早起臨朝，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，從他親政的所作所爲，不失爲一個有爲的君主。

西北有西域都護班超大破焉耆，西域降附者五十餘國；東北有烏桓校尉任尚大破南單於，將遼東收歸，改爲渤海郡。漢和帝一朝，曾多次平定過少數民族的叛亂。

漢和帝當政時期，曾多次下詔賑災救難、減免賦稅、安置流民、勿違農時。在法制上也主張寬刑。他任用的掌管刑獄的廷尉陳寵，便是一個富於同情心的仁愛之人，每次斷案，都依據經典，而“務從寬恕”。

漢和帝對有過失之人，也能根據情況，從寬處理。永元九年（公元97年），竇太后死。之前，由於宮廷緊守祕密，漢和帝爲樑貴人所生的事實始終未公開。竇太后死後，樑家纔敢奏明朝廷，爲樑貴人討一個說法。這時，漢和帝也才知道了自己的身世之謎。但在如何安置竇太后的問題上，三公上奏：“請依光武黜呂太后故事，貶竇太后尊號，不宜合葬先帝。”而漢和帝卻念及竇太后對自己的養育之恩，認爲“恩不忍離，義不忍虧”，不應有所降黜。於是，不降尊號，諡爲章德皇后。而對樑貴人、宋貴人的問題也都妥善安置。樑貴人被追封皇太后。

漢章帝時，居巢侯劉般逝世，按規定應由長子劉愷襲爵，但爲滿足父親的遺願，劉愷堅持讓弟弟劉憲襲封，自己則逃往外地。執政官上奏請示收回劉愷封國，漢章帝嘉其義，特許等待他。

而劉愷始終沒有回來，十多年後，執政官又提起此事。對此，侍中賈逵上書說：“孔子曾說‘能以禮讓，治理國家有什麼難的呢？’有司沒有推究劉愷此舉的樂善之心，而是以平常之法加以處理，這樣做，恐怕不能助長禮讓的風氣，成就寬弘的教化啊！”漢和帝深以爲然，下詔說：“王法崇善，成人之美。”於是，不僅同意劉憲襲爵，而且徵劉愷爲郎。

漢和帝十分體恤民衆疾苦，多次詔令理冤獄，恤鰥寡，矜孤弱，薄賦斂，告誡上下官吏認真思考造成天災人禍的自身原因。而他也常常以此自責，如永元八年（公元96年）京城洛陽地區發生蝗災，他下詔首先說：“蝗蟲之異，殆不虛生，萬方有罪，在予一人。”憂民之心，殷殷可見。

嶺南出產龍眼、荔枝，爲了滿足朝廷需要，往往“十里一置，五里一候，晝夜傳送”，勞民傷財。唐羌上書，請求停止，漢和帝批示：“遠國珍羞，本以薦奉宗廟，苟有傷害，豈愛民之本？其敕太官勿復受獻！”愛民之意，發自肺腑。

漢和帝深感吏制建設對一個政權的重要性，因而，非常重視官吏的選拔任用。據統計，他當政時期，曾四次專門下詔納賢。這既反映出東漢吏制的空虛與墮落，也表現出漢和帝爲改變這種現狀而做出的積極努力。

從奪回政權到親理朝政，可以看出漢和帝是一個寬和仁愛的君主，這與他的諡號“和”是吻合的。但作爲一個君主，明辨是非，當機立斷，更是一個重要的素質，在清除竇氏集團的鬥爭中，漢和帝做到了這一點；在廢立后妃的過程中，這一點也表現得相當充分。

東漢時期，爲了加強中央集權，在宮廷內設置了中常侍、黃門侍郎、大黃門、小黃門等宦官職務。他們負責掌管傳達皇帝的號令和詔書，閱覽尚書進呈的文書。

在漢和帝奪回政權的過程中，中常侍鉤盾令鄭衆直接參與了策劃和實施，在論功行賞時，鄭衆自然是首功。於是，鄭衆被升遷爲大長秋。“長秋”是漢代皇后的宮名，用以名官，稱其官署爲“長秋寺”。這是皇后近侍官首領，一般由皇帝親信充任，負責宣達旨意，管理宮中事務。而在進行策勳班賞的過程中，和帝注意到，鄭衆總是推辭的多，接受的少，這種謙遜仁愛之心，很得和帝的讚賞。因此，漢和帝以後便經常同他討論國家大事，國家一些大政方針的決策便較多地摻雜着宦官的力量。

所以史書上說“宦官用權自此始矣”，從此，東漢進入了外戚與宦官交替執掌朝政的時代。

當然，漢和帝重用宦官，還有一些客觀因素。這就是這時期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老體弱，或壽短命微，陸續退出了歷史舞臺。

總之，漢和帝是一個勵精圖治的好皇帝，只可惜，天不假年，二十七歲就去世了。

（本篇完）