一枚鋒利的牙齒化石破解白堊紀的一場謀殺！

距今8500萬年前的晚白堊世，漸漸西沉的太陽將金色的陽光灑在西部內陸海道平靜的海面之上。大群的無齒翼龍正在海面上空盤旋，身上的毛髮現出金色的輪廓，它們正在搜索獵物。正在這個時候，一大群魚靠近海面，從天空向下望去，那樣子就好像是在藍色背景下緩緩移動的黑色棉團。

魚群知道靠近海面的危險性，但是它們身不由己，因為幾隻薄片龍正圍著魚群游來游去，將魚趕到了海面上。薄片龍長有超長的脖子，小小的腦袋距離扁寬的身體很遠，所以能夠對魚群發起突然一擊。

圖註：長脖子的薄片龍，圖片來自網路

無齒翼龍們抓住機會，紛紛降低飛行高度，它們幾乎是貼著海面在飛行。當經過魚群上空的時候，無齒翼龍會將細長堅硬的角質喙嘴插入水中，咬住小魚。許多位於魚群表層的小魚因為受到無齒翼龍的驚嚇躍出海面，身上的銀色鱗片因為反射陽光而閃閃發亮。無齒翼龍們好像被輸入了指令，都以相同的方式下降、捕魚，然後再升高，看久了突然覺得很滑稽。

一隻無齒翼龍在成功捕獲了好幾條魚之後再次下降到距離海面僅有1米的高度，它突然看到身體下方的海中有一個黑影在高速靠近，那絕不是自己的影子！嘩啦一聲，一條白堊刺甲鯊從海中竄了上來，它張開血盆大口咬住了無齒翼龍的脖子，然後將無齒翼龍拉進海中。一切發生的那麼快，其他的無齒翼龍甚至都沒有看清到底發生了什麼，它們仍在繼續捕魚。

圖註：在天空中飛翔的無齒翼龍，圖片來自網路

被白堊刺甲鯊拉進海中的無齒翼龍沒有機會逃生，它的脖子被牢牢咬住，身體在水中無力的晃動著。最終殺死這隻無齒翼龍的並不是疼痛和失血，而是窒息。白堊刺甲鯊想要鬆開獵物，可一枚牙齒卡在了無齒翼龍的脖子上，它左右扭動著腦袋，最終以失去這枚牙齒的代價擺脫了無齒翼龍的屍體。

當白堊刺甲鯊遊了一圈轉回來打算吃無齒翼龍的時候，突然覺得獵物身上沒有什麼值得吃的，於是便轉身遊走了。而死去的無齒翼龍沉入海底，屍體很快就被海底的沉積物掩蓋。經過千萬年的地質作用，無齒翼龍的骨頭變成了化石並且被古生物學家發現，那枚嵌入其頸椎之中的牙齒化石顯示了它的死因，同時也告訴我們這場發生在8500萬年前謀殺的兇手是誰。

上面的這段古生物復原故事是根據一具化石標本進行的發散創作，化石標本編號為LACM 50926，是一具無齒翼龍的化石，目前化石在洛杉磯自然歷史博物館中進行展示。化石發現於美國堪薩斯州的洛根縣，地層上則屬於尼奧布拉拉組（Niobrara Formation）。

圖註：在無齒翼龍頸椎上發現的鯊魚牙齒，圖片來自論文

圖註：洛杉磯自然歷史博物館，圖片來自網路

古生物學家已經在美國發現了數以千計的無齒翼龍化石，但是編號為LACM 50926的這具化石顯得格外不同，因為在其第四節頸椎上竟然嵌入了一枚鯊魚牙齒，這枚牙齒屬於一條白堊刺甲鯊，這是一種生活在白堊紀海洋中的兇猛鯊魚。根據嵌有鯊魚牙齒的無齒翼龍頸椎化石，古生物學家推測這隻倒霉的無齒翼龍在掠海低飛的時候被一條突然竄出來的白堊刺甲鯊咬住脖子然後拉入大海，最終死亡。

圖註：白堊刺甲鯊鋒利的牙齒，圖片來自網路

圖註：捕食滄龍的白堊刺甲鯊，圖片來自網路

就在2018年12月，古生物學家發表了一篇名為《來自尼奧布拉拉組白堊紀鯊魚（白堊刺甲鯊）捕食翼龍（無齒翼龍）的證據》（Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation），詳細描述並分析了LACM 50926這具標本。

一枚嵌入翼龍脊椎骨的鯊魚牙齒能夠透露如此多的信息，這正是古生物學的奇妙之處，小細節中窺見大世界！

參考資料：

Source: David W.E. Hone, Mark P. Witton, Michael B. Habib. Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation. PeerJ, 2018.

圖片 / 部分網路（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍