研究指，严重精神疾病亦与生活环境因素有关。

狗向来被视为人类的保护者，原来亦能保护人类的精神健康。美国约翰霍普金斯大学医学院最近发表的一项研究指，婴儿在出生之后若有狗陪伴成长，长大后罹患思觉失调症的风险降低，研究结果在线上期刊《PLOS One》发表。

研究指，13岁前与宠物狗有接触，成年后罹患思觉失调症的可能性大幅降低24%。资料图片

论文的主要作者、约翰霍普金斯大学医学院斯坦利神经病毒学实验室主任兼儿科教授约肯(Robert Yolken)指，严重精神疾病主要和遗传基因有关，亦与生活环境因素有关，因为环境直接影响人体免疫系统发育。

宠物狗身上的微生物群系可增强人体免疫系统，或有助预防罹患思觉失调。

以往已有研究指出，宠物猫、狗可能透过各种方式改变人类的免疫系统，包括过敏反应、压力减少后人脑化学反应变化等，而约翰霍普金斯大学的新研究主要针对这种「免疫调节」能否改变人类罹患精神疾病的风险。

研究指，9至12岁期间与猫有密切接触的儿童，未来罹患思觉失调症的风险略为增加。资料图片

研究团队招募了 1,371名受访者，当中 396人患有思觉失调、381人为躁郁症患者，其余为未罹患精神病的对照组。研究人员在询问所有受访者在13岁前，家中有否养过宠物狗或宠物猫后，进行分析。

研究指出，宠物猫、狗可能透过各种方式改变人类的免疫系统。网上图片

研究发现，若在13岁前与宠物狗有接触，成年后罹患思觉失调症的可能性大幅降低24%，尤其在3岁前接触宠物狗的人，预防效果最佳。至于在13岁前接触宠物猫的人，从统计结果来看，未见有降低罹患思觉失调症风险的关联，反而是在9至12岁期间与猫有密切接触的儿童，未来罹患思觉失调症的风险略为增加。约肯指，可能与猫身上的弓形虫有关，而宠物狗身上的微生物群系则可增强免疫系统。