研究指，嚴重精神疾病亦與生活環境因素有關。

狗向來被視為人類的保護者，原來亦能保護人類的精神健康。美國約翰霍普金斯大學醫學院最近發表的一項研究指，嬰兒在出生之後若有狗陪伴成長，長大後罹患思覺失調症的風險降低，研究結果在線上期刊《PLOS One》發表。

研究指，13歲前與寵物狗有接觸，成年後罹患思覺失調症的可能性大幅降低24%。資料圖片

論文的主要作者、約翰霍普金斯大學醫學院斯坦利神經病毒學實驗室主任兼兒科教授約肯(Robert Yolken)指，嚴重精神疾病主要和遺傳基因有關，亦與生活環境因素有關，因為環境直接影響人體免疫系統發育。

寵物狗身上的微生物羣系可增強人體免疫系統，或有助預防罹患思覺失調。

以往已有研究指出，寵物貓、狗可能透過各種方式改變人類的免疫系統，包括過敏反應、壓力減少後人腦化學反應變化等，而約翰霍普金斯大學的新研究主要針對這種「免疫調節」能否改變人類罹患精神疾病的風險。

研究指，9至12歲期間與貓有密切接觸的兒童，未來罹患思覺失調症的風險略為增加。資料圖片

研究團隊招募了 1,371名受訪者，當中 396人患有思覺失調、381人為躁鬱症患者，其餘為未罹患精神病的對照組。研究人員在詢問所有受訪者在13歲前，家中有否養過寵物狗或寵物貓後，進行分析。

研究指出，寵物貓、狗可能透過各種方式改變人類的免疫系統。網上圖片

研究發現，若在13歲前與寵物狗有接觸，成年後罹患思覺失調症的可能性大幅降低24%，尤其在3歲前接觸寵物狗的人，預防效果最佳。至於在13歲前接觸寵物貓的人，從統計結果來看，未見有降低罹患思覺失調症風險的關聯，反而是在9至12歲期間與貓有密切接觸的兒童，未來罹患思覺失調症的風險略為增加。約肯指，可能與貓身上的弓形蟲有關，而寵物狗身上的微生物羣系則可增強免疫系統。