近日，美國與沙特的關係經歷了一段動盪期，讓外界開始擔憂石油美元體系的穩定性。2月初，美國國會小組委員會通過了旨在反對原油價格操縱的“反OPEC”法案，該法案將送交衆議院全院表決。爲了警告美國，有報道稱沙特將威脅以非美元貨幣來出售石油。4月初，有衛星圖片顯示沙特正在加速修建民用核反應堆。雖然沙特堅稱該設施是和平、民用目的，但美國國務卿已放話稱將不允許沙特擁有核武器。在美國宣佈承認以色列對戈蘭高地主權後，沙特則率先譴責這一行爲，認爲這將有損中東和平進程。

　　雖然沙特官方對放棄美元結算問題作出澄清，但從近幾年來美國與沙特關係的整體趨勢看，兩國關係確實來到了一個關鍵的轉折點。這與中東對美國戰略價值的變化有關，也與國際局勢的深刻變化有關。美國與沙特關係是美國在中東最爲穩定的一對關係，一旦這組關係發生變化，石油美元體系必然也會面臨巨大的不確定性。

　　石油美元體系的形成緣於上世紀70年代的“石油危機”。在這場危機中，OPEC通過減產、擡價、禁運等手段擡高石油價格。美國爲了避免海灣產油國導向蘇聯，不得不接受OPEC的價格訛詐。在這一過程中，包括沙特在內的產油國積累了大量美元財富。由於這些國家產業單一，大量財富不能用於國內建設，因此其中絕大多數石油財富轉化爲以美元計價的資產。海灣產油國的美元財富成爲了石油美元體系的基礎，也讓OPEC延續了以美元結算石油的慣例。

　　石油美元對美國和中東國家都帶來了多重影響。

　　其一，大量石油美元的流入壓低了美國的融資成本。產油國成爲美國政府債券、股票的主要買家，讓美國政府可以盡情地舉債運營，讓美國企業可以依靠資本市場作爲主要融資手段。這些美元資產促使了美國金融業的繁榮，芝加哥逐漸取代了倫敦作爲全球期貨交易中心，紐約的全球金融中心地位空前穩固，華爾街的金融奇才則爲這些熱錢製作出新的衍生品和對衝基金，爲石油金主賺取更多的利潤。

　　其二，石油美元增強了美國與中東的戰略捆綁。石油美元的存在和擴大爲美國經濟發展提供了關鍵動力，這也使得美國政府對中東和全球油氣市場有了全新的認識。爲了保證油價穩定和產油國的支持，美國開始對中東國家提供安全保護，啓動中東地區的和平與和解進程。在此之後，海灣產油國與以色列的矛盾得到大幅緩解，雙方沒有再次發生大規模軍事對抗。這種戰略依賴是相互的。在海灣擁有衆多業務和利益的美國石油公司成爲了海灣國家最積極的遊說者，爲海灣國家的安全在美國國內積極奔走，影響國會和政府高官。海灣國家也通過各種手段試圖影響美國的政策，據統計，在華盛頓投入遊說資金最多的10個國家中，有4個來自海灣。在海灣國家支持下，美國主要智庫幾乎都在中東開設了研究中心。

　　其三，石油美元也改變了美國對於一些國際問題的認識。例如，作爲石油的主要進口國，美國按理說應當積極發展替代性和可再生能源，降低本國對外石油依賴。但是，石油利益集團並不希望看到這一情況，在其遊說和影響下，美國無法通過對新能源的產業政策和國家支持。與之類似，這一利益集團也是讓美國不少政客否認氣候變化、阻止應對氣候變化的背後推手，這讓美國難以戒除“石油消費之癮”。

　　如今，這些令石油美元存在的慣性正在發生一些微妙的變化。美國的頁巖氣、頁巖油革命根本上改變了美國的能源結構。美國已經取代沙特成爲全球最大的能源生產國，天然氣淨出口量不斷上升。頁巖油和頁巖氣改變了全球能源的基本結構，OPEC不再能夠通過調控產量的方式來讓油價維持高位，而美國的頁巖油和頁巖氣產量穩步提升，爲全球油氣價格設定了上限。在這種新形勢下，石油價格很難再次因爲中東地區的地緣因素大起大落，“石油危機”幾乎不可能重演，美國不再需要爲了穩定油價而維護中東的和平。

　　另一方面，頁巖氣和頁巖油革命也改變了石油美元背後的遊說力量。與傳統石油公司不同，頁巖油、頁巖氣企業的主要利益在美國本土，其訴求也與傳統石油公司有很大不同。這些公司與海灣國家的企業存在競爭關係，不會爲其在美國遊說。

　　在頁巖氣、頁巖油革命的影響下，全球油氣價格很可能在未來相當長時間內維持一個相對較低的平穩狀態，這對於海灣國家來說並不是一件好事。低油價直接導致海灣國家的貿易順差減少，石油美元的增量也隨之減少，這將降低石油美元對於美國舉債的支持力度。一些產油國已經開始考慮重新配置其境外資產，增加投資的多元化，這些做法都必然會削弱石油美元的地位。

　　短期看，石油美元不會迅速解體。從美國和沙特的此輪互動看，雙方相互要挾、相互試探的層面較大。美國也很清楚“反OPEC”法案將加速石油美元解體的步伐，因此會在具體審議過程中慎之又慎。過去20年來，“反OPEC”法案在美國國會一再被提出，但沒有一次最終獲得通過，這一次也很難是一個意外。特朗普很可能以此爲要挾，要求海灣國家加大對美國的軍事、航空採購。

　　從長期看，石油美元的戰略地位在緩慢下降。在一個能源相對充裕的時代，石油很難成爲國際政治中的支配性力量，產油國將面臨着美國頁巖油氣競爭和政治訛詐的雙重壓力，自主性很難獲得保障，並沒有足夠的籌碼來要挾美國。事實上，美國已經找到了石油美元的替代品，即以美國互聯網巨頭爲核心，用美元結算數字經濟服務的“數據美元”體系，這將成爲美國金融霸權的下一根支柱。

　　作者系中國現代國際關係研究院美國所安全室主任 副研究員李崢

　　（編輯：孫明勝 校對：顏京寧）