从中唐开始，宦官集团不仅频频干涉朝政，而且还随意进退公卿、废立皇帝，其为患之烈、流毒之深，要远远超过其他朝代。而宦官之所以如此嚣张，是因为他们手中掌握着一支特殊的生力军，足以压制任何反抗势力。这支军队，便是大名鼎鼎的神策军。

　　神策军属于禁军系列的一支，本来属于戍边部队，它的产生是唐朝与吐蕃间战争的产物。且说唐玄宗在位期间，吐蕃频繁入侵唐朝的西北地区，为加强防守，唐朝很有必要在该地建立起稳固的防御体系，而这项艰巨任务的完成者，正是突厥族名将哥舒翰。

　　哥舒翰

　　天宝十三载（754年），河西、陇右节度使哥舒翰在新近收复的黄河九曲一带奏请设置洮阳、浇河二郡，并建立神策、威胜等八军镇。至此，唐朝在甘肃、青海一带建立起网式的防御体系，并取得对吐蕃的攻防相对优势。

　　安史之乱爆发后，唐玄宗为平定内乱，命令河西、陇右、朔方等镇的军队驰援内地，而神策军的千余名士兵也在征召之列。神策军在军将卫伯玉的率领下，参加过相州之战，因形势不利退屯陕州。在此期间，神策军镇陷于吐蕃之手，但卫伯玉统帅的这支部队却仍保留“神策军”的名号，此时“神策军”由军镇名成为军队名称。

　　不久，卫伯玉入朝，神策军的指挥权交由该地节度使郭英乂，而等到郭英乂入朝后，其指挥权便落入大宦官鱼朝恩之手。鱼朝恩在得到这支生力军后，欣赏他们的强悍勇猛，便将其作为嫡系部队来培养，并将陕州节度使所辖军队全部并入神策军，使其扩充至万余人的大军。

　　安史之乱结束后，吐蕃又趁虚而入，在接连攻陷安西四镇、吞噬河西走廊的同时，竟然在广德元年（763年）一度攻陷过长安，并迫使唐代宗逃往陕州。由于此时禁军溃败，鱼朝恩遂用神策军来护卫皇帝，等到京师克复、皇帝回銮后，鱼朝恩便将神策军带入长安。三年后，吐蕃再度侵扰关中，代宗命神策军驻屯皇宫，由此开始，神策军被正式编入禁军系列。

　　鱼朝恩

　　唐德宗在位时，由于受“泾原兵变”的刺激，认为文武臣僚不可信赖，转而倚重宦官集团，并将神策军的指挥权交由宦官分掌。神策军在宦官集团的控制下不断扩充，到唐穆宗即位之初，总人数已超18万人，在其他禁军部队名存实亡的情况下，“神策军”便成为禁军的代名词。

　　从大宦官窦文场、霍仙鸣分掌神策军开始，便频频将军中的心腹将领安插在中央和地方的要害部门，由此来控制朝廷内外、干预国政，以至于出现“窦、霍之权，振于天下，藩镇节将，多出禁军，台省清要，时出其门”的“盛况”。

　　不仅如此，本应护卫皇帝的神策军在落入宦官集团之手后，竟然被其利用，成为他们废立皇帝的资本。自唐穆宗开始，皇帝多受制于宦官，而在穆宗以后的九位皇帝中，除敬宗、哀帝外，其余均为宦官所扶立。而顺宗、宪宗、敬宗、文宗四帝，或直接死于宦官之手，或被其间接逼死，宦官之骄横跋扈，由此可见一斑，而他们之所以敢如此，就因为手中握有神策军的指挥权。

　　然而，“水满则溢、物盛则衰”，就在宦官集团迎来势力的最巅峰之际，神策军本身却因日渐腐化、战力下降而开始走向下坡路。黄巢作乱期间，负责御敌的神策军毫无斗志，几场仗打下来便溃不成军、逃亡大半。虽然大宦官田令孜重建神策新军，但其能起到的作用，早跟当年不可同日而语，所以等待他们的，只有被消灭的命运。

　　唐昭宗天覆三年（903年），大军阀朱温打着“清君侧”的旗号侵入关中，在击败劲敌、凤翔节度使李茂贞后，逼迫皇帝诛杀大宦官韩全诲等20余人，彻底摧毁这个为患百年的邪恶集团。作为宦官集团“靠山”的神策军，自然难逃被解散的命运，在盛极百余年后就此走进历史。4年后，立国近三百年的唐朝覆亡。朱温“于是悉诛宦官，而神策左右军繇此废矣。诸司悉归尚书省郎官，两军兵皆隶六军者，而以崔胤判六军十二卫事。六军者，左右龙武、神武、羽林，其名存而已。自是军司以宰相领。”