述說人蔘故事，講述人蔘文化。

從前有個地方叫花鞋溝，溝口有個糧戶姓楊，是個大佔山戶，前溝後坡上的人家全是他家佃戶。他家還開燒鍋和粉房，凈喝窮人的血。

這年秋天，七月十五那天清早，楊財主讓趕車老闆套車往山外送貨，由楊家少財東掌包。預定當天就得趕回來。兩人晃晃搖搖裝上一大車就奔縣城去了。

這天正是集日，集上人山人海，可熱鬧啦！酒館、飯館門前掛著通紅的雙幌，說書館裡坐得水匯不通，野檯子戲鑼鼓敲通通響；道旁擺的攤 子，有賣瓜果梨桃的，有賣婦女用的紅頭繩、綠綵線和小孩玩的泥娃娃的；還有活蹦亂跳金翅金鱗的大鯉魚。

這天兩人到城，賣了貨，楊容家少財東就和一羣狐朋狗友到飯館大喫大喝起來，直到喝得爛醉如泥，躺到客店裡，睡得象條死狗一樣。

車老闆姓王，是個老實巴腳的人。他記起老財東曾囑咐他當天趕回，一看天色不早，少財東還醉得不成樣子，心想他反正也常常在外閑逛，就一個人趕著空車往回走。

老王趕著大車，出城約四、五里地，就看到前面有個老頭。這老頭上身穿著白洋布小褂，下身穿著條黑單褲；頭上疏朗朗的幾根白頭髮，攏在一起，在腦後紮根小辮，還系條紅頭繩，離老遠就紅得耀眼。他峯上背個小包袱，手裡拄根柺杖，精精神神地正往前走。一回去看見後邊來車了，就跟老王打招呼：

「趕車的大哥，你是哪的車呀？」

「老大爺，我是花鞋溝的車。你老上哪去呀？」

老頭說：「咳，我去趕集來的，現在是往回走。人老了，腿腳也不聽使喚了。」

老王一看這老大爺歲數確實不小，背個包袱，累得氣喘吁吁的，就說：「你老人家住在哪呀，上車吧，我送你老回去。」

老頭說：「咱們本是一條路，我的住處離你們東家也不遠，可我不能白坐車呀，你出個價吧，我好上車。」

老王說：「老大爺，你這麼大歲數，別說是同路，就是再遠點也得把你送到家呀！快上車吧，怎能要錢呢！」說著停下車，把老頭一拉，就上了車。

從縣城到花鞋溝裏四、五十里，快黑天的時候纔到花鞋溝口。老王說：「天黑了，溝里路不好走，深一腳淺一腳的，你老到我們夥計屋子歇一宿，明天再走吧！」

老頭笑著說：「謝謝你吧，我家也離這不遠了，你看我就住在溝裏。」老頭邊說邊指著砬子。

老王心裡直納悶：我常常到溝裏去給東家辦事，溝裏幾戶人家我都認識，怎麼這些年從沒見過這個老頭呢？

老頭象是看透了他心思，就笑著說：「咳，我整年不出門，就七月十五這天趕一趟集，你哪能認只我呀！」

老王一想也對，溝裏有不少人成年蹲在溝裏，一年才下一趟山，辦點米糧、油鹽，自己哪能都認識呢！

這時老頭說：「你這位大哥，給你車錢你不要，趕明個你到我家去吧，離這不遠，在溝掌上，孤單單一間小房就是我家。實不相瞞，我家還有幾苗參，你去挖著使吧。你記住，只別挖中間那棵。」說完，老頭往下一跳就下車了。老頭一舉鞭子，牲口往前一竄，老王再一回頭，老頭已經不見了。

老王一回來，幹這幹那，一天忙得腰困身乏，把老頭的話也就忘了。

過了好些日了，老財東又要打發他出山，他這才冷丁想起白鬍子老頭來。心想，不知他有什麼油、鹽、粗布要捎沒有？他家既然在溝掌上，路不遠，串個門看看他老人家也好。當天幹完活，沒吱聲就上溝裏去了。

他來到溝掌上，兩邊是立陡的砬子，一看，哪裡有什麼房子，就見到砬子後面，有三塊石頭撐在一起，倒有點象個窩棚，前邊好大一片棒槌，紅榔頭都有拳頭大，當中的一棵長得又粗又高，火紅火紅一團棒槌籽，足足有冰盤大小。

老王這才明白，原來是人蔘老爺爺幫襯自己來了。他謹記住老頭告訴他的話，沒挖中間那棵大的，還給它培培土，把雜草撥了。只從旁邊挖了幾苗四品葉、五品葉。

老王回到楊家粉房，找著楊財東，就說：「財東，這些年我給你當驢當馬，我幹夠了，不想幹了。」

楊財東一聽車老闆不幹了，就嘿嘿冷笑，說：「窮鬼，你好大的口氣，離了你楊大爺家，誰給你頓飯喫？」老王也沒理他，回到夥計屋子，和大夥告別，卷好鋪蓋卷，背上棒槌包子走了。

老財東後來打聽到了老王得棒槌的事，氣得把兒子臭罵一頓：「這筆大財，眼看讓窮鬼得去，那天你要是跟車回來，還有他的份嗎？」少財東不敢吱聲，心裡直暗暗埋怨自己，不該多領了幾杯，誤了大事。就對他爹說：「不要緊，那老頭子不是讓他每年七月十五下山趕集嗎？我明年去堵他，跑不出咱們手心。」

轉眼就是第二年秋天，又來到了七月十五。老財東早幾天就打發兒子一個人套車去趕集。

少東家來到縣城，住到客店裡，整天從早到晚街上逛，東瞅西望，找白鬍子老頭。七月十五那天是正日子，集上人山人海。少財東照例又到街上去找白鬍子老頭。剛走到東城門邊，就見來了個老頭。長相、打扮和老王遇見的那人一模一樣。漂白的頭髮，腦後耷拉條小辮，紮根紅頭繩，直晃眼睛。他背個包袱拄個柺杖，顫悠悠地往街裏走。少財東一見，不敢怠慢，連忙跟在後邊就追。只見這老頭一會兒到攤子上買鮮貨，一會兒鑽到人羣裏去看野檯子戲。看了一氣，戲看夠了，又擠出來。就這樣東一頭西一頭，把少財東累得滿頭大汗。眼瞅天就到晌午了，少財東又餓又累，心裡頭暗罵：你這老雜種，害得你少爺滿街跑著攆你，等著瞧吧！正在這時，就見老頭進飯館去了。少財東也跟進去，在老頭身後坐下，跑堂的給老頭端來一碗豬肉墩粉條子，一碗粳米飯，老頭就喫起來，少財東這時才放了心。看老頭快喫完了，他就先起身，回到店裡把大車套好，駕上五個頭的大馬車，一溜煙地趕出城去。他一出城門，就見老頭拄杖在前邊走，少財東不等老頭開口，就喊：

「喂，老大爺，你不是上花鞋溝嗎？坐我的車吧！」

白鬍子老頭一聽有人喊他，就站在道旁，看著少財東說：「那敢情好啦，你要個價吧，我好上車。」

少財東忙著送上個笑臉：「老大爺，說哪裡話，自家的車，還能要錢嗎？」

老頭說：「好吧。」就上車了。

少財東平日光知道喝酒、賭錢、躺在炕上抽大煙，哪幹過這種累活，加上一頭晌在街上跟白鬍子老頭轉圈，累得昏頭炸腦的，心裡不知窩了多大無名火。他一邊趕車，一邊盡在牲口身上出氣，大鞭子「叭、叭」地抽到牲口身上，一路上罵罵咧咧的，直到傍黑時，纔好不容易到了花鞋溝口。他也假意讓老頭到家住一宿，老頭說：「不啦。」臨走時老頭說：「給你車錢也不要，沒別的，我家園子裏還有幾苗參，你明天去挖吧。」又囑咐他千萬別挖中間那棵大的。

這夜，財主爺倆樂得一宿沒閤眼，好容易盼到天亮，少財東背著參兜子就進溝了。果然象老王說那樣，在溝掌砬子後邊，有個三塊石頭搭的窩棚。前面通紅一片棒槌，中間那苗，足有一人高，紅榔頭通紅老大。楊少財東一看可樂壞了，牙根咬得嘎叭嘎叭直響，心想：你不讓我挖大的，我偏挖你大的，先挖大的，後挖小的，大小一齊挖！全給你包園！想著就去挖中間那苗大的。他開開盤，閃開土，一看，那個樂就不用提了，盧頭象鵝蛋般粗，肩膀老寬，這時，就覺得參秸子一晃悠，他的手一哆嗦，只聽「撲嗤」一聲，一刀把棒槌肩膀砍破了。這下他可傻了眼，一看，棒槌皮裡邊包的全是豬肉、粉條、粳米飯。他用索撥棍一撥拉，只見豬肉仍是一片一片、粉條也是一根一根的。這些東西，正是白鬍子老頭在飯館裡喫的飯菜，一點也不差，是他親眼看見的。這時他才知道是上了白鬍子老頭的當了，趕忙轉身想去挖那些小的，小看也都沒了。只得到一塊一寸多高的半截棒槌皮。

老財東、少財東連憋氣帶窩火，也沒敢去賣棒槌皮。因為老輩人常說，好心眼的人能挖著棒槌，心眼不正的就挖著棒槌皮。黑心人只能挖著半截料棒槌皮，讓別人知道了，豈不是一場大笑話。

爺倆幾乎窩出一場大病來。從那以後，再不敢去堵人蔘老頭了。

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