四夷中的戎狄，主要指我們西部和北部的遊牧民族。遊牧民族長期生活在草原。馬匹是他們唯一的夥伴，決定一個部落強大的也是馬匹的數量和騎兵的強大。而且在品種上，塞外地區的馬匹也要比中原優異。

中原地區，以農耕為主。馬匹也主要是專門負重的「挽馬」比如關中馬，況且在中原龐大的人口壓力下，根本騰不出多餘的土地養育馬匹。一匹戰馬所需要的土地可以養活二十人。元朝雖然曾在江南開闢馬場養育戰馬，但主要是由於蒙古入侵的屠殺政策導致中國人口開始大量縮水。而且，造成的結果是在元朝創造了中國史上統一王朝糧食產量最低的記錄，到了明朝建立，各縣幾乎找不到一個會種地的人。所以，中國馬匹在和平時期都是當騾子養，質量自然不會好。

而且由於地理原因，東亞地區的馬匹，相對較為矮小。以至於第二次鴉片戰爭時由於長期閉關鎖國導致中國馬匹品種退化，清軍騎兵的戰馬，比西洋的騾子還小。最優異的戰馬是產自西亞的阿拉伯馬，裏海馬近代各國騎兵馬匹都是由這些馬匹雜交。