2011年美國有本書叫《Nickel and Dimed》,就是一個中上層的女作者跑去體驗城市貧民的生活之後寫的一本書。很多美國中產人群都是依靠這本書才理解了下層的生活處境。可想而知,在這個時候,美國的階層隔閡已經有多大了。
早年間美國的階層隔閡沒這麼大。大部分工廠、商店等等都是由本地人擁有的。富裕的、中產的人雜居在一起。高端的社區和貧民的居所,可能也就一兩百米遠。那時候各階層因為天天打交道,所以都可以相互理解。在本地生態之中就有從底層升到上層的整個通道。那時候富豪提攜幾個有天賦的本地寒門子弟也是常有的事情。
隨著交通和通訊越來越發達,大型公司遍布全國,打垮了本地商業體。於是本地社區里的小資本家就走向了消亡。不會再有人在本地社區里提攜寒門子弟了。中產和貧困人口在地域也開始分隔。各個階層都開始陷入了「信息孤島」的局面。
各階層社區分離後,貧困社區會發生逆向淘汰。也就是說,貧困社區裡面那些家庭文化不錯的人群,會因為獲得了上升機會而離開這些社區。那些長期滯留在此的,多半是家庭文化、家庭教育不適宜現代社會分工的人群。這樣的篩選之後,因為信息、文化、教育等問題,各個階層就更加固化了。
共和黨是美國的保守政黨,通常秉承古典自由主義的意識形態,就是認為美國是一片自由的土地,只要你肯干,你就能出頭。這理念聽上去好像沒什麼問題,但是它會衍生出一個思想:你要是沒出頭,你一定是不肯干,你一定是懶漢。
可想而知,貧困人口當然不愛聽這話。而很多中產、富裕人群都喜歡聽這話,部分地,是因為秉承這個理念,政府就不用給貧困人口太多補助了,就能減少稅收。所以我們很容易看到,傳統上共和黨的在中產和富裕階層會有更多支持者。
美國總統大選過程是這樣的:每個州會有一些「選舉人票」,州內民眾投給哪位總統候選人的票最多,該州的「選舉人票」就會全部投給誰(當然偶爾有「反叛的選舉人」不會遵從州內投票結果,但不會改變大局),最後得到最多選舉人票的候選人獲勝。
近年的美國總統競選之中,有的州總是或偏向投共和黨(大約151票堅定,40偏向共和黨,共計191選舉人票),有的州總是或偏向投民主黨(大約172票堅定,24票偏向,共計196選舉人票),兩邊總計差別不大。所以在兩黨對決中,這些州並不那麼重要。重要的是所謂的「搖擺州」,也就是那些可能投民主黨也可能投共和黨候選人的州。這些州決定了最終的競選結果。
另一個美國地域概念叫做鐵鏽帶(rust belt),主要是說五大湖區那些曾經工業極度發達、後來逐漸在產業發展和轉移中衰落的州。這片地區有大量的美國貧困白人以及中產下層白人。
特朗普當選的一個關鍵條件,就是他贏得了鐵鏽帶的支持。以下這張圖就是2008年大選和2016年大選時,鐵鏽帶搖擺州的投票結果,紅色是共和黨候選人佔優的縣,藍色是民主黨候選人佔優的。