這是《史記》研究中的一個重大的課題，一部傳世的歷史名著，應當做到言有所據，而《史記》的取材來源，便是其科學性的重要依據。

根據題主所問的，其實還可以衍生出很多其他的問題，夏商周三代，為什麼司馬遷能知道；夏朝的文字是怎麼樣的，有無文字，司馬遷怎麼去了解其所處時代兩千年的事情等等。

根據前人的研究，現在將司馬遷的取材大致歸類如下：

  1. 閱讀皇家所藏的圖書檔案。比如很有名的那篇《報任安書》，司馬遷在中就說「網羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，凡三百篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言」，說明司馬遷寫《史記》的時候，他們是要網羅天下的放失舊聞，而在漢朝建立之後，漢朝大收圖籍，廣開獻書之路，「建藏書之策，置書寫之官」。司馬遷寫《史記》所用的《詩》《書》《春秋》《國語》《功令》等等，都是國家所藏圖書。而司馬遷是有資格去看國家藏書的，他在自序中就已經說到「卒三歲而遷為太史令，紬史記石室金匱之書」。例如《史記》中關於曹參的敘功之處，趙翼就認為是來自於有司所造冊籍。
  2. 金石、文物、圖像及建築。《秦始皇本紀》有《泰山石刻》《琅琊石刻》；《孔子世家》中說司馬遷去山東觀孔子廟堂車服禮器；《留侯世家》中司馬遷考核留侯張良的畫像；《春申君列傳》中說司馬遷去了春申君故城宮室等等。
  3. 遊歷訪問，實地調查。司馬遷在《自序》中說「二十南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮於沅、湘；北涉汶、泗,講業齊、魯之都，觀孔子之遺風……」此外幾十年扈從武帝，司馬遷的足跡遍布範圍非常之廣，搜集了有關上古歷史的傳授，考實了西周建國經營洛邑的情況，糾正了學者所傳之誤。還通過訪問當地人的方式獲取信息，如《史記》中有「墟眾人曰」「秦人稱其智」「淮陰人為余言」等等。
  4. 接觸當事人。《樊酈滕灌列傳》中有「余與他廣通，為言高祖功臣之興時若此雲」，《李將軍列傳》中有「余睹李將軍悛悛如鄙人，口不能道辭。」
  5. 採集歌謠詩賦，俚語俗語。一種是樂府歌謠，文人詩賦；二是民歌童謠；三是俚語俗諺。《史記》中往往有「諺曰」「語曰」「鄙語曰」等等

參考資料：張大可《論&取材》；趙翼《廿二史札記》。

現在正在讀趙翼的《廿二史札記》，有興趣的朋友請關注專欄，共同讀書交流。

看一點算一點?

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夏無且

出現在《荊軻刺秦王》中，我在劉向的《戰國策》知道他是秦始皇醫官且親自參與了這一事件

司馬談（司馬遷父親）見到過活著的他（在當時算長壽了）

司馬談也是史官，而且在《太史公自序》中司馬遷提到創作一部史學巨著（即後來的《史記》）是他父親畢生心愿，臨終還特別囑託的

所以司馬遷完全有可能從父親那裡了解夏無且透露的信息

遞推

他可以同樣從別人那裡類似獲得別的信息

呂正操、李學智、宋任窮、丁盛寫那些話時你們不也不在場嘛，但你們不都信了。

最隱秘莫過於君王之事，古時在君王身邊一般有記錄其言行的官員吧，有實錄之說。至於其他的估計更多的是口口相傳吧。

根據史料

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