相信今天,沒有一個物理學家敢斷言我們對宇宙的物理知識已經接近完成。相反,每一個新發現似乎都打開了一個潘多拉的盒子,裡面裝著更大、更深奧的物理學問題。這些是我們對所有問題中最深刻的開放性問題的選擇。
下面讓我們漲漲知識吧。
NO.1 暗能量是什麼?
無論天體物理學家如何計算這些數字,宇宙根本就不會加起來。儘管引力對時空——宇宙的「結構」——的作用是向內拉,但它向外擴張的速度卻越來越快。為瞭解釋這一點,天體物理學家們提出了一種無形的物質,它通過擠壓時空來抵消重力。他們稱之為暗能量。在最廣泛接受的暗能量模型中,它是一個「宇宙常數」:空間本身的固有屬性,它具有「負壓力」驅動空間。隨著空間的擴大,更多的空間被創造出來,隨之而來的是更多的暗能量。根據觀測到的膨脹率,科學家們知道所有暗能量的總和必須佔宇宙總含量的70%以上。但沒有人知道如何去尋找它。近年來,最優秀的研究人員在暗能量可能隱藏的地方所做的研究非常有限,這也是2015年8月發表的一項研究的主題。
NO.2 暗物質是什麼?
顯然,宇宙中大約84%的物質不吸收或不發光。「暗物質」,就像它被叫的那樣,它不能直接被觀測到,也還沒有被間接探測到。相反,暗物質的存在和性質從它對可見物質、輻射和宇宙結構的引力作用推斷出來。這種陰暗的物質被認為遍佈星系的外圍,可能由「弱相互作用的大質量粒子」或弱相互作用粒子組成。在世界範圍內,有幾個探測器在尋找弱相互作用大質量粒子,但到目前為止,還沒有發現一個。最近的一項研究表明,暗物質可能在整個宇宙中形成長而細的溪流,而這些溪流可能像毛髮一樣從地球上輻射出來。
NO.3 為什麼會有時間之箭?
時間在前進,因為宇宙的一個屬性叫做「熵」,粗略地定義為無序程度,它只會增加,所以在它發生後,沒有辦法逆轉熵的上升。熵增加的事實是一個邏輯問題:粒子的無序排列比有序排列要多,因此隨著事物的變化,它們往往會陷入混亂。但這裡潛在的問題是,為什麼熵在過去這麼低?換句話說,為什麼宇宙從一開始就如此有序,當大量的能量被擠在一小塊空間裏?
NO.4 有平行宇宙?
天體物理數據表明,時空可能是「平坦的」,而不是彎曲的,因此它會一直持續下去。如果是這樣的話,那麼我們所能看到的區域(我們認為是「宇宙」)只是一個無限大的「多重宇宙」中的一個板塊。同時,量子力學的定律規定,只有有限數量的粒子可能配置在每個宇宙板塊(10 ^ 10^ 122不同的可能性)。所以,有無數的宇宙板塊,其中的粒子排列被迫重複無限次。這意味著有無限多個平行的宇宙:宇宙和我們的宇宙板塊完全相同(包含了和你完全一樣的人),以及板塊與一個粒子的位置不同,板塊與兩個粒子的位置不同,等等,直到與我們的完全不同。
這種邏輯有什麼問題嗎,或者它的怪異結果是真的嗎?如果這是真的,我們怎麼可能探測到平行宇宙的存在呢?
NO.5 為什麼物質比反物質多?
為什麼物質比其雙生體,電荷相反和旋轉方向相反的反物質要多得多,這實際上是一個關於為什麼所有物質都存在的問題。人們假設宇宙會對稱地對待物質和反物質,因此,在大爆炸的那一刻,應該產生等量的物質和反物質。但如果發生這種情況,這兩種物質就會完全湮滅:質子會被反質子抵消,電子會被反電子(正電子)抵消,中子會被反中子抵消,等等,在無物質的廣闊空間中,留下一片光子的海洋。由於某些原因,有多餘的物質沒有被湮滅,所以才導致我們誕生在這裡。對此,沒有公認的合理解釋。2015年8月公佈的迄今為止最詳細的反物質和反物質差異測試,證實了它們是彼此的鏡像,為理解為什麼物質要普遍得多這一謎題提供了新途徑。
NO.6 宇宙的命運是什麼?
宇宙的命運很大程度上取決於一個因素的未知值:Ω,衡量整個宇宙的物質和能量密度。如果Ω大於1,那麼時空將像一個巨大的球體的表面一樣「封閉」。如果沒有暗能量,這樣的宇宙最終將停止膨脹,而是開始收縮,最終坍縮成一個被稱為「大緊縮」的事件。如果宇宙是封閉的,但有暗能量,球形宇宙將永遠膨脹。
或者,如果Ω小於1,那麼空間將像馬鞍那樣的幾何表面一樣的「開放」。在這種情況下,它的最終命運是「大凍結」,然後是「大撕裂」:首先,宇宙的向外加速會撕裂星系和恆星,使所有的物質變得寒冷和孤獨。接下來,加速度會變得如此之大,以至於它會壓倒將原子結合在一起的力的影響,一切都會被扭曲。
如果Ω= 1,宇宙是平坦的,就像一個在所有的方向都無限平坦的平面。如果沒有暗能量,這樣一個平面宇宙將會永遠膨脹,但會以不斷減速的速度,接近靜止。如果存在暗能量,平坦的宇宙最終將經歷失控的膨脹,導致大撕裂。不管結果如何,宇宙正在消亡,天體物理學家保羅薩特(Paul Sutter)在2015年12月發表的一篇文章中詳細討論了這一事實。
NO.7 測量如何破壞量子波函數?
在電子、光子和其他基本粒子的奇異領域,量子力學是定律。粒子不像小球那樣運動,而是像在一個大區域上傳播的波。每個粒子都由一個「波函數」或概率分佈來描述,它告訴我們它的位置、速度和其他屬性更可能是什麼,而不是這些屬性是什麼。粒子實際上對所有性質都有一個取值範圍,直到你實驗測量其中的一個——比如它的位置——在這個點上粒子的波函數「坍縮」,它只確定一個位置。
但是,測量一個粒子的波函數為什麼會導致坍縮的,又是如何導致坍縮的?坍縮是怎麼產生我們認為存在的具體現實世界呢?這個問題,也就是所謂的測量問題,可能看起來很深奧,但是我們對現實是什麼或者它是否存在的理解,取決於這個問題的答案。
NO.8 弦理論是正確的嗎?
當物理學家假設所有基本粒子實際上都是一維的循環,或者「弦」,每一個都以不同的頻率振動,物理學就變得容易多了。弦理論使物理學家能夠調和支配粒子的定律(量子力學)和支配時空的定律(廣義相對論),並將自然界的四種基本力量統一為一個單一的框架。但問題是,弦理論只能在一個有10或11個維度的宇宙中工作:3個大的空間維度,6或7個壓縮的空間維度,以及一個時間維度。
壓縮的空間維度——以及振動弦本身——大約是原子核大小的萬億分之一。沒有任何方法可以檢測到這麼小的東西,所以也沒有已知的方法來實驗驗證或證明弦理論無效。
1900年,據說英國物理學家凱爾文勛爵(Lord Kelvin)曾宣稱:「現在物理學中沒有什麼新發現。剩下的就是越來越精確的測量。」三十年來,量子力學和愛因斯坦的相對論徹底改變了這個領域。今天,沒有物理學家敢斷言我們對宇宙的物理知識即將完成。相反,每一個新的發現似乎都打開了潘多拉的盒子,裡面裝著更大、更深入的物理問題。這些是我們挑選的最深刻的開放性問題。