有个背景要先交代一下：独立乐迷眼中的The Weeknd和主流流行乐迷眼中的The Weeknd是不一样的。在独立乐迷眼中，最好的The Weeknd是地下三部曲。待他进入主流界，就把另类RB先锋的位置拱手让人。而主流流行乐迷眼中的The Weeknd——我不太确定——是和A妹合唱Love Me Harder？或者是拿到格莱美的Beauty Behind the Madness？无论如何，每当有人和我说The Weeknd那几张主流专辑有多好多好时，我只能无言以对——大家都不在一个圈子里嘛。
The Weeknd当年成名，靠的是三板斧：阴暗的氛围、缓慢的节奏、沉重的节拍。这一特点对另类RB有深远影响，比如同样来自加拿大、红得快糊得快的组合dvsn。进入主流市场后他开始尝试其它风格。After Hours的歌曲大概分为这几种：常用的氛围化特点，比如Alone Again、Too Late、Snowchild、Escape From LA、Heartless、Repeat After Me这些和Trap结合的单曲——这年头RB不加擦擦擦镲片都不好意思发行；纯正的电子乐Hardest to Love；完全合成器流行化的Blinding Lights、In Your Eyes、Save Your Tears。还有两种甚至三种风格融合的单曲，比如Faith，前面Trap的节奏型，中间合成器，结尾氛围化。整张专辑让我回想起早期The Weeknd风格的单曲——也就是不兑Trap不兑80风格——是Until Bleed Out。
值得注意的是，我翻了翻网易云，发现评论最好的几首歌都不是另类RB风格。这个现象从Beauty Behind the Madness就开始了，专辑最红的歌是Cant Feel My Face。很多人对合成器流行的运用赞不绝口，不过——现在用80复古风是不是太迟了？要知道80复古风在主流流行界过时都四五年啦。虽然期间有个别独立音乐人试图在80复古风打个滚，比如M83和Beck，燃鹅还是不行。而且The Weeknd一唱合成器流行，就让我想起Twin Shadow的Confess。这厮进入主流流行后糊得不行，但4AD时期的Confess是张好专辑。
The Weeknd不算是擅长写旋律的歌手，不过正赶上主流流行界「去流行化」趋势的好时候，掩盖了他的弱点。他的专辑制作非常「稳」，不会犯吓死人的错误。但招数没有新意，多是既有元素的借用和组合。After Hours也不例外。
与前两张在商业上大获成功的专辑不同，《After Hours》的封面上满脸鲜血的Abel抬起下巴露出十分诡异的笑容，cult味十足，这似乎也冥冥中预示著这张专辑的音乐并不会太care主流的审美。事实也的确如此，当你听完整专，除了两首一次性释出的主打单曲《Heartless》和《Blinding Lights》之外，真的也没有其他任何歌曲再适合打榜了。而牺牲流行性换来的是专辑艺术性的提升与概念性的完整，在《After Hours》中，听众仿佛跟随著Abel一起经历了失恋后的悲伤、痛苦、忏悔与孤独，这种似日记般令人感同身受的私人情绪记录不得不让人联想到Lorde的《Melodrama》。虽然Selena Gomez似乎已经没有任何留恋的「cut you off」了，但Abel却用了2年的时间把自己对这段感情的遗憾与惋惜谱写成一段时长60分钟的忏悔式情书。
Abel曾在访问中说到《After Hours》是一张概念专辑，单从歌曲的标题中我们就已经能隐约窥见到专辑的脉络：前四首歌曲记录了Abel在分手后「Alone Again」的内心活动；尽管有诸多的不舍，但犯错在先的Abel已经「Too Late」去挽救这段感情；他自省的说到自己是个「Hardest to love」的人，回忆著两个人过去相处的美好时光以及前女友的美好，如今「the house I bought is not a home」；Abel继续忏悔著「When I saw the signs, I shoulda let you go, but I kept you beside me」，这也让两人的关系无法再次挽回，现在唯有不舍的劝慰著对方不要「scared to live」，以及「praying that you find yourself」。
这份深植骨髓的loneliness在第五首歌《Snowchild》中用了一个三段式的自传体故事记录了下来。在这首歌中，Abel讲述了自己年轻时为了生计去唱歌补贴家用，成长在药物、色情泛滥的黑人街区，他的teenage并没有dream，只有nightmare，这也造就了他内心「had nothing to believe in」的不安全感；当他事业有了起色功成名就后，美女、豪车围绕在身边，过上了声色犬马的生活；而尽管如今已经跻身上流社会，但他买的豪宅自己却无暇居住，被狗仔团团包围，音乐上官司不断。以上三段截然不同的verse却重复著同样的副歌「now a nigga leaving, leaving into the night」，伴随著用变声器处理的人声逐渐模糊fade away，你仿佛看到Abel只身一人游走在空荡荡的街头上，渐渐消失在漆黑的深夜中，还有比这更孤独的意向吗？
在《Snowchild》中一带而过的「Cali」加州情结在接下来的三首歌中展开为更详尽的「L.A.三部曲」。从《Escape From LA》开始，陷入失恋痛苦不能自拔的Abel逐渐感到麻木，开始放纵自己，沉醉于赌城洛杉矶灯红酒绿的名利场，与样貌千篇一律的L.A.女孩造爱，吸食著让人迷幻的药物，在速度与激情的飙车快感中寻求感官上的刺激（这里还quote了基努.里维斯的经典电影《康斯坦丁》）。
此时坐拥金钱与名利的Abel面对其他女孩的追求却是冷血无情的「heartless」，上一段情感的失败让他仿佛成为了一个失去了宗教信仰「faith」的行尸走肉「losing my religion」，在纸醉金迷中逐渐迷失掉自己，但当他对镜自白时看到的却是「someone I love」。在《Faith》的最后，随著警车的鸣叫声渐入，药物导致的迷幻仿佛模糊了虚拟与现实的界限，坐在警车后座的Abel望著窗外的city lights blind me again，引出了《Blinding Lights》开场的新章节。
很有趣的是从《Blinding Lights》开始，《In Your Eyes》《Save Your Tears》连续三首歌都是与眼睛或视觉有关，而这三首歌中Abel做的只有同一件事，想尽办法去挽回这段刻骨铭心的感情。在整专旋律性最好的《Blinding Lights》中，Abel呼唤著「I just calling back to let you know/ I can』t sleep until I feel your touch」；无论「In your eyes I see something burning inside you」这样的深情告白（《In Your Eyes》）；还是在舞池中偶遇旧爱后苦苦祈求到「Take me back 『cause I wanna stay」，最终走散的两个人却还是再也回不去了，「Save your tears for another」是怎样的心碎后才会有的无奈（《Save Your Tears》）。
有心的听众可能注意到从《Heartless》开始，专辑的风格与上半张相比发生了很大的变化，伴随著强劲的鼓点，复古合成器的加入让歌曲风格回到了《Starboy》时期，编曲上的玄机在后面撸主会再展开详细说。而随著自我欺骗「你不爱他」的催眠式interlude《Repeat After Me》，专辑也进入到了尾声。同名曲《After Hours》用了一个三段式的编曲结构：开场是接近于专辑前半段重氛围化的PB RB，中段转入到合成器为主的强劲beat，最终又回归到歌曲开场时静谧的抒情时刻。你如果仔细聆听，不难发现，《After Hours》这首专辑同名曲无论形式还是内容都像是对这张专辑的总结，它完整的记录了盆栽这两年的经历与心情，最后又落脚在无尽的忏悔与挽回中：「I said you were wrong for me, I lied to you」（《Save Your Tears》），「Cause this house is not a home without my baby」（《Hardest to love》），「This time, I won』t break your heart, no」。
最后一曲《Until I Bleed Out》编曲已经完全陷入到了专辑前半张黑暗阴郁的忧伤氛围中，已经遍体鳞伤的Abel痛苦的说到「I wanna cut you outta my mind/ 『 Til I』m bleeding out」，冥冥之中让人不得不想到傻脸的《cut you off》。这也解释了专辑封面上Abel为何满脸鲜血，因为走出这段「bleeding love」已经让他「bleed out」。恩，莫文蔚在歌中唱过，「爱是折磨人的东西，让人心碎又著迷」，「谁学会演放手的戏，谁更可爱」……
另一个值得一提的地方是《After Hours》里很多歌曲在编曲细节上都别有洞天。除了前面提到的同名曲《After Hours》三段式结构，《Hardest to Love》在结尾画风突变，与后面的《Scared to Live》融为一体。《Escape From LA》从前段808鼓占主导逐渐演变成后面耳膜轰鸣的合成器，将前后两段截然不同的内容串联起来，把场景从L.A.灯红酒绿的名利场转换到录音棚中私人化的情欲空间。
Tame Impala操刀的《Save Your Tears》前奏仿佛让人穿越到《动物世界》，恩，就是那种原汁原味的80s电子合成器味道；姊妹篇《In Your Eyes》同样不甘落后，几乎是把Daft Punk从上张专辑原封不动的搬了过来，最后那两声萨克斯简直是在宣告「I feel them coming」。
如果将《After Hours》放在The Weeknd的职业生涯中比较，从开创性上讲，肯定比不过《House of Balloons》的石破天惊；从旋律性和流行性上讲，也注定拼不过《Starboy》；若论单曲质量，《Beauty Behind the Madness》更是可以分分钟教做人。但《After Hours》却是盆栽迄今为止在概念上最为完整统一，内容上最为真挚诚恳的作品，感情生活的失利让已经站在商业巅峰上的Abel选择沉淀下来，剖析自己，这对于一个艺术家来说，比另一首排行榜冠单更难等可贵。
推荐歌曲：
《Faith》《Hardest to Love》《Blinding Lights》《After Hours》《Save Your Tears》
但不可否认他音乐在制作上有著极高的完成度，单曲拎出来质量都不差。在我这里，专辑中最好的歌是《After Hours》、《Blinding Lights》、《Heartless》、《Scared to Live》。《After Hours》在The XX的极简气息中为他的音乐留出了真正耐人寻味的留白与梦境感。《Blinding Lights》披著复古舞曲的皮却有著摇滚的血性，暖化了他的冷感强迫症。《Heartless》在制作上营造出的推进感和压迫感是一种普适性的感官刺激。《Scared to Live》则是本专旋律最漂亮最工整的抒情。
抛去这些情感因素来评价ah，这张专辑在songwriting上没有很大的突破，盆栽写旋律一向是往简单了写的，而且喜欢套用写得比较好的旋律，比如从pray for me演化来的hurt you和lost in the fire，还有the hills和acquainted神似的副歌。歌词一如既往的围绕「虐恋」来展开，这快算是盆栽同学的个人特色了吧。编曲上，很多人说是80s式复古风格，我觉得吧复古更像是点缀，真正的主体是偏hip hop的urban，你可以注意到808鼓机在全专的主导地位（毕竟制作人里有个metro boomin）。并且大家都发现了，这张专的所有歌是一个整体，上一首与下一首之间都做了衔接，在我印象里盆栽以前的专辑没有这样处理过。
先行单曲我认为也选得很好。首单heartless和二单盲光都是很适合打单的歌曲，旋律悦耳洗脑，节奏感强，尤其盲光的前奏一出来就能让人印象深刻。两个制作人metro boomin和Max Martin也都是赫赫有名的热单制造机了。至于专辑同名曲，我认为打它的目的类似于当时你霉打The Archer，并非为了成绩，而是出于歌手本人的喜好。而首单和二单的良好成绩也为全专的制霸铺好了道路，ah的商业肯定只会好不会差。对于主流歌手来说选好先行单曲非常重要，正例是JB的Purpose，反例是贾婷婷的man of the woods。
